佛教于东汉明帝永平十年（公元67年）由印度传入中国，经三国、两晋到南北朝500年间，佛经翻译研究逐渐发达，到隋唐时便产生了天台、华严、唯识、禅宗、净土、密宗等具有中国特色的宗派。据说，佛教的文殊、普贤、观音、地藏四佛与中国人香火缘深，为中国佛教的四在菩萨，他们"说法"的道场，则是中国佛教的四大名山，它们是：五台山、峨眉山、普陀山和九华山。
（一） 五台山
五台山位于山西省五台县境，周围250公里。五峰高耸，峰顶平坦如台，故称五台。最高峰北台海拔2893米，为华北最高峰。早在东汉就建有寺院，最盛时有200余寺，今存40余座。其中的南禅寺，佛光寺是我国现存最早的两座木构建筑，被国内外建筑界称为"千年瑰宝"。五台山的这些寺庙集中地表现了佛教建筑、雕刻、塑像、壁画等方面的艺术成就，又是我国历代建筑荟萃之地，有"古建宝库"之称，具有极高的艺术价值。
据说，五台山是文殊（全称为文殊师利）菩萨的道场。
（二） 峨眉山
在四川省西部峨眉县境内，主峰海拔3099米，是中国游览名山中最高的一座，峰峦叠起，满目清翠，处处皆景，素峨"峨眉天下秀"之誉。佛教称峨眉山为"光明山"，相传山顶的光相寺是普贤菩萨说法的道场。峨眉山最盛时有寺、庵、殿100多处，现存20余处。报国寺七佛殿前的紫铜华严塔，14级，高7米， 是研究中国佛教的重要文物。到金顶舍身崖俯视，往往可见云际有五彩光环，而自身之影则在光环之中，此种阳光折射现象，未免令人有神秘之感。
（三）普陀山
普陀山是舟山群岛中的一座小岛，位于浙江省杭洲湾以东约100海里处，全岛面积12.5平方公里，最高峰佛顶山海拔约300米。这里相传是观音菩萨说法的道场，最盛时有300余座寺庙，现有普济、法雨、慧济三大寺，盘陀石、二龟听法石、海天佛国石、多宝塔、梵音洞、潮音洞等名胜。这里以山而兼海之胜，山林深邃，海天壮阔，景色宜人。浓郁的"海天佛国"气氛，又使这里蒙上一层神秘西色彩，若登上山顶最高处，极目千里，颇能激荡潮怀。
(四)九华山
双誉为"东南第一山"、"莲花佛国"和"佛国仙城"的九华山，位于安徽省青阳县境内，九峰形似莲花，原名九子山，后来按李白诗名句，改称九华山。其主峰天台峰，海拔为1342米。自西汉起，就有僧道捷足先登。佛教鼎盛之时，庙宇遍布，约有300余座，僧尼9000余人。现存寺庙84座、佛像6000余尊、珍贵文物1300余件，其保存完好程风信子居四大佛山之首。主要寺庙有甘露、祗园寺、百岁宫和东崖寺，合称"九华四大丛林"。这里传为地藏菩萨说法的道场。在"金地藏"（新罗僧金乔觉）墓地上构筑的肉身宝殿（俗称肉身塔），始建于唐代建中二年（781），坐落于神光岭。佛门弟子以他为地藏的化身，故建塔而祀。这里是佛教徒和朝山者拜谒九华山圣地的主要地方。百岁宫为纪念明代无瑕禅师的建筑群。他圆寂时寿高126岁，门徒以之为活佛转世，将遗体装金供奉，至今端坐于莲台，头戴僧帽，身着袈裟，面闪金光。已历350年，保存完好。防腐技术堪称一绝，为佛教稀世文物。
九华山多奇洞异石、溪流瀑布。各寺庙现有僧尼300余人，暮鼓晨钟萦回于苍松翠竹之间，令人更觉幽静。自唐代以来，这里每年农历七月三十（地藏菩萨生日），山中僧众举行水陆法会、地藏法会和孟兰盆会等庙会活动，非常热闹。从1982年起，九华山开始恢复传统庙会，吸引了大量佛教人士及旅游小镇游览，尽兴而返。