北京中南海，原来叫“西苑太液池”，是离紫禁城最近以水面为主的皇家林苑。南海水中的小岛瀛台可称是整个苑景的冠顶明珠。小岛的南端，正对中枢殿堂有一座迎薰亭，黄绿琉璃瓦覆顶，主亭四周如同莲瓣托蕊，围绕四座连体小亭，金碧溢彩，十分绚丽。亭四壁有窗棂，楹柱的对联是“相于明月清风际，只在高山流水间”，道出了亭借自然景致所构成的佳妙所在，倒也清雅确切。主亭顶做成歇山直脊，角置塑兽，这个设计也跟瀛台殿阁的主体相谐。迎薰亭在建筑上出类拔萃，在中南海十亭中首屈一指。遍观北京的名亭，就富丽精致而言，无出其右者。
“薰”指东南风，白居易有诗“熏风自南至，吹我池上林”。此亭面南偏东，临池而倚林，名称与意境全符。
迎薰亭两翼，在瀛台岛上各有两座亭左右相配。东侧临水有u鱼亭，
探入水中，有曲桥通岸；院内建在假山石上的叫镜光亭。亭边的待月轩、随安宫，曾经是少年乾隆的书室。他练习吟诗的时候，还写过一首咏此亭的绝句：“临水虚亭号镜光，微风不动液池沧。岸傍人柳非昔树，常乃幻之幻乃常。”“人柳”在西院，那时原有两亭，其一叫“怀抱爽”，名字取得俗而雅，倒挺切合那里的气氛和感觉，周遭绿荫如帐。另一亭名叫“八音克谐台”，大概原先做过奏乐的地方，有曲廊相接。“人柳”指两亭之间一株老柳树，曾被狂风暴雨摧折，有人用柳枝干支撑倾斜的老柳，日久枝干成活，与主干扭抱，形成一个“人”字，称“人柳”。
乾隆诗里的“人柳非昔树”，发一通万物常与幻无端的感叹。这些都成为名亭迎薰亭的配角。