在很久很久以前，成吉思汗的蒙古大军西征，派出的一支骑兵小分队在沙漠中迷了路，人渴马乏。就在他们几乎绝望的时候，一位士兵忽然说：历史上曾有老马识途，看看老马解缰能不能带我们走出绝境。”
放缰的老马在原地转了几圈后，突然向着西北角小跑起来，小分队紧跟不舍，不知跑了多长时间，终于发现前方绿色的湖泊，他们策马扬鞭，连人带马一起冲进湖里，把湖水喝了个够，等缓过神来，一位士兵问，这是什么地方？这个湖叫什么名字？众人面面相觑，谁都说不上来。
蒙古兵上岸后，沿湖边前行，见不远方有一片树林，树林边上有几个蒙古包，一位老妇从蒙古包里走出来。蒙古人天生好客，老妇人端出刚刚做好的酸奶，这些蒙古兵也不客套，端起碗就一口气喝光，一位士兵抹了一把嘴说：“这酸奶跟刚才喝的湖水一样好喝。”“那这个湖就叫艾里克湖？”另一位士兵接口道，蒙古兵都哈哈大笑起来。
艾里克湖由此得名。“艾里克”在蒙古语里是“酸奶”的意思。
蒙古兵小分队继续上路，在与大部队会合后，添油加醋地讲述他们这次传奇般的经历，说湖水变成了酸奶，岸边是用珠宝铺就的五色路。
艾里克湖的名声在蒙古大军中传开，又传到蒙古军队所到处，到艾里克湖寻宝成为一些人的梦想。
但西征凯旋的蒙古大军没有再找到艾里克湖，“老马识途”的典故这次“失灵”了。有人说，艾里克湖为躲避被掠夺的命运神奇的消失了、也有人说，上苍为保护艾里克湖，让识途的老马变傻，因此，很久很久没有人再能找到艾里克湖。
历史的真实淹没在岁月的长河中，只有传说流传了下来。
今年要找艾里克湖，随便一个中学生都能告诉你：它位于乌尔禾魔鬼城风景区东南16千米处，总面积约70平方千米，容水量2.5亿立方米，由白杨河来水汇集而成。据《新疆图志》记载，艾里克湖至少存在1300年以上，在新疆大湖中排名第20位，是克拉玛依唯一的湖泊。
故事在继续，30年前的8月1日，一位小男孩与全班同学一起，在老师的带领下，来艾里克湖野游，第一次在戈壁沙漠中见到一泓碧绿的湖水，小男孩的兴奋不亚于当年的蒙古兵，他想像当年蒙古兵冲进湖里情景。就“哇”的大喊着，冲进湖里。结果，不会游泳的他喊“哇”变成了喊“救命”。老师见状，赶到跟前，抓住他的胳膊说：“站起来，站起来。”结果湖水只到他的腰处。小男孩不好意思地笑了。老师告诫说：“岸边这么浅的水你都喊“救命”，真是只旱鸭子，在岸边上呆着去吧。”
小男孩只能在岸边，眼睁睁看着会水的同学游进离岸不远的芦苇荡。不多一会儿，他们从芦苇荡里掏摸出各类鸟蛋，甚至还捉了一只不知名的、毛绒绒的小鸟。那只小鸟很奇怪，只要刮一点风，就长大一点。”老师说：“就叫它见风长吧。”小男孩对艾里克湖更加崇拜了。那湖里是不是还有更神奇的精灵呢？
那个小男孩就是我。从此与艾里克湖结下了不解之缘。许多年以后，我在一篇文章中，对它这样描述：
艾里克湖湖区水波荡漾，芦苇丛生，鱼跃禽鸣，野猪、黄羊经常出没，树木成林，农田纵横，天成了一幅沙漠湖光秀美图，艾里克湖因此被誉为“戈壁沙漠上的一颗明珠”。
谁想，这颗明珠曾一度消失了。
随着克拉玛依生产、生活用水的大量增加，白杨河流入艾里克湖的水不断被截用，1989年，艾里克湖上游第3座水库———黄羊泉水库的建成，彻底截断了艾里克湖的水源，没有河水补充的艾里克湖，最终在1995年干涸。
艾里克湖干涸后，乌尔禾地下水位由原来的2米降至14米以下，导致草场退化，大片胡杨林死亡，20多平方千米的芦苇带干枯。湖滨新村居民和近湖军垦团场职工无法生活、生产，被迫迁移，失去天然绿色屏障的湖区也因此出现大面积的荒漠地带，古尔班通古特沙漠中半移动沙丘一步一步逼近魔鬼城风景区。
2000年8月1日，我第二次来到艾里克湖，整个湖底裸露在外，干涸的地面龟裂密密麻麻的一指宽地缝，我驱车一直来到湖中心，这里已没有神秘，没有想像，没有生命，只有悲哀。
但艾里克湖不愧为神奇的湖，在消失快5年之后，又奇迹般重现。当然，奇迹是克拉玛依人创造。
故事仍在继续。为了确保克拉玛依市的可持续发展，克拉玛依市、新疆石油管理局和油田公司在国家的支持下，耗资30亿元人民币，历时4年，修建了445公里长的明渠，从635水利工程枢纽工程处引来河水，使得克拉玛依水资源净增4亿立方米，加上这几年油田废水利用装置的启动，几乎不需要投入新水量，这就使得救活艾里克湖成为可能。
克拉玛依市政府 2001 1号文决定：从2001年起，每年定期向艾里克湖放水，逐步恢复艾里克湖的生态环境，最终恢复乌尔禾区原有的自然风貌。
至今，已向艾里克湖放水3.5亿立方米。已超过原湖容量。
如今，柏油公路已从魔鬼城通到湖边，湖东岸上古老的槐树和长满青草的小屋给你岁月苍桑的沉重感，站在湖南角，古尔班通古特沙漠的沙丘绵绵起伏，令你叹为观止，站在湖南面，三三两两的蒙古包散落在湖边，蒙古少女在卖酸奶和打鱼人摇船划橹，一幅田无风光，尤其是方园几公里的彩石滩，没准让你捡到玛瑙和造型各异的奇石；湖北面，湿地和绿油油的芦苇中栖息着天鹅，白鹭、野鸭和许多叫不出名的水鸟。
没有开发的艾里克湖景区，依旧保持着那个古老传说的场景。