南京静海寺，是当年《南京条约》议约地。随着古寺扩建工程的完工，这座历尽沧桑的静海寺将以崭新面貌迎接香港回归。
四海静波建古寺
静海寺位于下关兴中门外狮子山西南麓、热河路朝月楼。它的修建源于明代郑和下西洋。
静海寺建于何时，有两种说法。一说为明成祖敕建。当郑和第三次下西洋(永乐七年，1409年)返国时(1411年)，明成祖朱棣为彰昭郑和扬大明国力雄厚，厚往薄来，使“海外平服”之丰功；同时为供奉郑和带回的罗汉画像、佛牙、玉玩，种植稀异树种如西府海棠等，敕建静海寺。
近年严中对此说提出质疑，认为静海寺是明仁宗于洪熙元年郑和守备南京时敕建并赐名“静海”的，是为了“昭太宗皇帝圣德”，因为是朱棣“命使(郑和)航海”的。至于“成祖敕建“说，严中认为乃自晚清至今一些修志者误解前代方志所致。明成祖是在郑和六下西洋回来后的1424年去世的。明仁宗朱高炽继位后，对派船出航的热情似乎没有成祖高，于是郑和就被任命为南京守备。无论静海寺是否此时建的，郑和此时却住在静海寺。
初建时的静海寺规模宏大，有大雄宝殿和天王、正佛、观音、伽蓝、轮藏、弥勒、祖师等殿宇，环之以钟楼、井亭、观音阁、华严楼、玩咸亭、三宿岩等建筑和景观，连同方丈室、僧房，占地2万多平方米，崇殿耸翠，飞阁翔丹，盈视饱览，宏丽壮观。十六世纪中叶，李时珍编纂《本草纲目》游历天下，曾在静海寺考察海外药材，如乳香、没药、血竭等。号称“金陵律寺之冠”的静海寺此时可谓名垂青史，殊荣非常。
《南京条约》议约地
静海寺有过它的辉煌时期，但当历史进入中国近代社会时，它却蒙受了奇耻大辱。中国历史上第一个不平等条约——《南京条约》就在此议约。
1840年6月，英国殖民者为保护肮脏的鸦片走私，对我国发动了侵略战争。爱国军民给了侵略者以迎头痛击，而道光皇帝却举棋不定，一味求和。英军为达到逼中国割地、赔款、通商的无理要求，于1842年6月从浙江沿海北犯。8月10日由英国全权公使亨利·璞鼎查和海军司令巴加率领的万余名侵略军，乘坐70余艘舰船，侵入我南京下关仪风门外的草鞋峡一带。隆隆的炮声划破了宁静的江面，璞鼎查采用武力威胁与谈判两手，一面派军人上岸骚扰、抢夺百姓，架设大炮，扬言由钟山攻击太平门；另一面表示可谈判解决问题。
在英国侵略者的武力威逼下，道光皇帝委任杭州将军耆英、乍浦副都统伊里布为钦差大臣，前往南京谈判。谈判分两个阶段进行，第一阶段为8月12日至19日，双方参加谈判的代表级别较低，12日上午，中方代表盛京佐领塔芬布、张喜与陈志刚先赴江边英舰会晤，英方马礼逊、罗伯聃、巴夏礼接待，在船上坐定后，马礼逊提出，天气炎热，船上坐的地方窄狭，诸多不便。离这里不远有一静海寺，不如到寺中议事。张喜回答：“静海寺内恐不洁净。”罗伯聃接着说：“庙中不洁净，无非是灰尘，吩咐和尚打扫打扫就是了。”于是，塔芬布等先去静海寺等候，马礼逊一行换衣服后于11时至静海寺，连续三日，在寺里进行了会谈。
谈判的第二阶段为8月20日至29日。中英双方进行了高一级的会晤。8月29日，耆英、牛鉴等登上停在下关江面的英军“康华丽”号军舰，在割地赔款、丧权辱国的《南京条约》上签字。条约规定将香港割让给英国，中国开放广州、福州、厦门、宁波、上海五口，赔款2100万两白银。9月6日，道光皇帝批准了这个条约。死要面子的清廷在条约中处处写着“大清皇帝恩准”字样，真是令人贻笑大方。《南京条约》这一由外国侵略者套在中华民族头上的沉重枷锁。严重损害了中国的独立和主权，为西方资本主义强国进而奴役中国打开了门户。
条约签订后，耆英、伊里布竟在静海寺内杀猪宰羊，摆下酒宴，犒劳英军，还为守护军舰的英军送去酒食“慰劳”。静海寺，成为中华民族遭受奇耻大辱的历史见证。
历尽沧桑迎回归
此后的百年间，静海寺几经沧桑。清咸丰年间(1851—1861年)和1937年12月日军侵占南京期间痛遭兵燹，大殿建筑荡然无存，只剩下残垣断壁，几间僧房。它的兴废，无言地诉说着中华民族百年来的蒙垢遭辱。
1986年，南京市人民政府为保存这处历史遗迹，决定仿明庙宇风格复建。在遗迹上新建过殿与正殿，修复僧房，占地面积628平方米，复建工程由东南大学古建筑专家潘谷西教授设计。
复建后的静海寺开辟为《南京条约史料陈列馆》。1992年被列为南京市文物保护单位，后成为爱国主义教育基地。陈列馆内容分为“硝烟北移，寇入长江”；“媾和议约，丧权辱国”；“沧桑百年，毋忘国耻”三个部分，记述了鸦片战争的历史。展室共陈列图片、史料、照片、实物173件，展线长50米，其中有条约签字的照片和《南京条约》全文。1996年距香港回归一周年之际，南京各界人士纷纷在静海寺举行纪念活动，以洗百年耻辱，庆辉煌未来，静海寺门前竖起了距我国政府对香港恢复行使主权倒计时牌。1996年11月，江苏省和南京市政府准备投资305万元，将静海寺总建筑面积扩建至1010平方米，在现存偏殿后设主副五个展厅，建成一组局部三层的明清风格建筑。并制作条约签署处——“康华丽”号军舰模型、沙盘、蜡像等，以声、光、电手段丰富《南京条约》史料陈列展览，还陈列我国1842年至1949年期间被迫签订的1050多个不平等条约。周围用回廓亭轩串连起原寺旁的南宋古迹——抗金名将虞允文所留“三宿崖”及原寺旁的南京市仅存两块明代巨碑之一的“天妃宫碑”，以此辟为郑和纪念馆，并将寺后狮子山阅江楼联与之为一体，使静海寺遗址文物古迹更为集中。扩建工作仍由潘谷西教授主持，1997年7月1日静海寺将以新貌迎接香港回归。
钟山无语，长江作证，历尽沧桑的静海寺时刻提醒我们：毋忘国耻,振兴中华。