蓬莱又称“蓬壶”。神话中渤海里仙人居住的三座神山之一(另两座为“方丈”、“瀛洲”)
蓬莱市位于胶东半岛北端，濒临渤、黄二海，总面积1128.6平方公里，设7个镇、5个街道、1处省级经济开发区和1处省级旅游度假区，总人口44.5万。在全国最发达的100个县中排名40位，先后荣获“中国优秀旅游城市”、“全国科技进步先进市”、“全国科普示范市”“全国文化先进市”、“全国食品工业强市”、“全国农村中医工作先进市”、“全国残疾人康复工作先进市”、“全国农业标准化示范区建设先进市”，全省社会治安综合治理模范市、园林城市、适宜人居环境奖城市、创建文明城市、平安建设、安全生产、外经外贸、农民增收、农业产业化、教育两基、计划生育、双拥先进市。
蓬莱历史悠久，风景秀丽。蓬莱是著名的海滨风景旅游城市和历史文化名城，文化积淀深厚，文物古迹众多，境内有驰名中外的中国古代四大名楼之一的蓬莱阁，有迄今保存最完整的中国古代水军基地——蓬莱水城，有民族英雄戚继光表功祠和戚氏牌坊，均属国家重点文物保护单位。加之“海市蜃楼”奇观和“八仙过海”美传，素以“人间仙境”著称于世，被列为国家级风景旅游区，年接待中外游客260多万人次。
蓬莱物产丰富，资源富饶。蓬莱是全国优质酿酒葡萄、优系红富士苹果的主要产区。尤其是葡萄种植及葡萄酒加工享有盛名，全市葡萄种植面积8万亩，葡萄酒生产能力达到8万吨，占国内总产量的1/5，干酒产量居全国第一位，成为全省十大农业产业集群，是世界七大葡萄海岸之一。蓬莱海珍品养殖业发达，浅海养殖5000亩，鲍鱼、海参增养殖1.2万亩，是全国最大的菱鲆养殖生产基地。蓬莱境内矿产资源丰富，已探明并开采的 20余种，其中，黄金、石灰石蕴藏广、储量大、品位高，石灰石资源总储量2亿吨以上，黄金年产量16万两，是全国第三产金大市。在蓬莱以北39海里发现的蓬莱19-3整装油田，储量在6亿吨以上，开发潜力极大。
蓬莱区位优越，交通便利。境内有港口4个，其中蓬莱新港和栾家口港两处均为国家一类开放口岸，拥有5万吨级泊位3个、万吨级以上泊位6个，开通了至旅顺、大连客货运输滚装航线，港口年吞吐量1000万吨以上，成为连接华东地区与东北地区距离最短的“黄金水道”。有206高速公路等4条高标准国省道穿越境内，东距烟台机场、火车站70公里，南距青岛机场、青岛港200公里，山东航空公司在蓬莱建有飞机场，正在建设的德龙烟铁路穿越蓬莱境内，形成了海陆空全方位交通网络。
蓬莱经济发达，社会繁荣。蓬莱立足“区域经济中心城市”目标，大力实施“抢抓机遇，巧借外力，膨胀总量，跨越发展”战略，经济和社会事业长足发展。2005年，全市完成生产总值170亿元，地方财政收入7亿元，社会消费品零售额37亿元。重点培植了临港工业、旅游业、葡萄及葡萄酒、汽车及零部件四大特色主导产业，先后引进国电发电、北方奔驰、巨涛海洋重工、广源发石化、新青路钢板、中粮长城、新天国际、青岛啤酒等30多家国内上市公司、大企业及菲律宾康达水泥、台湾信益陶瓷、法国波尔多酒业等100多家海外公司进驻，总投资300多亿元，确立了区域旅游中心城市和中国葡萄酒名城的地位，正在成长为山东半岛重要的港口城市和临港制造业基地。投入80多亿元，完善旅游、人居、商贸、文体、生态及基础设施功能，打造“人间仙境”和“国际和平城”的城市品牌。
蓬莱的另一含义说法：
成为传说中的仙山：出现在昆仑之后，纯属于秦汉以后兴起的神仙信仰的产物，人为色彩已经很浓，是形成道教的先声。神仙思想的核心是不老不死，它源于神话思维，正式形成仙人、仙话却是在阶级社会。纵观两千年的仙话史，它与神话既相联系，后来又有区分。
神界最早的神是动物，非人。仙的原型是人。仙是人的理想化，仙境是人生的理想阶段，中心围绕着人的活动和欲求。动物不能直接成仙，必须经过长期的修炼，先成精，后成人，最后才有成仙的可能。中间若碰到意外的挫折，还有可能前功尽弃。
那么，为什么秦汉时期会兴起成仙之风。这与先秦的战乱有关。战国时期，都想统一中国，战事不停，人们生命没有保障，渴望有一个超尘脱俗的仙境，既能远离战火之害，又可修身养性，延年益寿，便在神话幻想的启发下，想象出一个仙界。秦、汉统一以后，最高统治者为了能永远享受舒适的生活，更希望长命，最好是不死，于是从上至下掀起了狂热的神仙信仰。由巫士转变而来的方士们，其中一部分当时对文化很有贡献的知识分子，也有一部分为了一己的名利，不惜去迎合最高统治者，大肆宣传传闻中的海上蓬莱、方丈、满洲，这便是东方的“三仙山”，也有“五神山之说”，总称为东方的蓬莱仙境。战国末的齐威玉、齐宣王与燕昭玉，以及秦始皇、汉武帝都曾劳民伤财地派人去寻找蓬莱仙境，但没有一个人真正到达过，不是三神山隐于水下，便是因大风所阻，半途而返。可见所谓仙山，实在很虚无缭纱，是那部分方士们的瞎编。
其中有一方士徐福，齐人，曾向秦始皇上书，入海求仙。在秦始皇二十八年（公元前219年〉，带了数千童男童女，花了很多钱，没有结果，后干脆一去不返。徐福究竟到哪里去了？中国和日本的民间都说他去了日本，有的传说还把徐福描绘成因为逃避秦始皇的暴政而远渡重洋。到日本以后，他用带去的种子和农具，在日本传播中国的农耕技术，被日本民间尊称为“司民耕神”和“司药神”。传说日本有三个地方叫蓬莱，即富士山、尾张国热田宫与熊野。熊野有徐一叫福的墓。日语“富士”的原意，含有“不死”之意。徐福东渡的传说在日本和东南亚都有广泛的影响。当然，徐福是不是真的东渡了，东渡能否有条件带领数千童男童女，这属于学术问题。中外学者正在探讨。
东方仙境兴起之后，逐渐取代了西方昆仑，成为长盛不衰的仙人家乡。民间一提仙境，多知蓬莱，鲜提昆仑。汉代帝王中的仙迷武帝，专门在皇宫的甘泉宫造了一座人工的太液池，上面便有传闻的蓬莱等仙山，耗资甚巨。
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蓬莱：传说是神山仙府收藏秘录、典籍的地方，东汉的学者也称藏书的东观为蓬莱山。