泰山，古称东岳，又名岱山、岱岳、岱宗、泰岳，为五岳之首。位于山东省中部，绵亘于泰安、济南、淄博三市之间，东西长约２００公里，南北宽约５０公里。主峰玉皇顶，在泰安市城区北，东经１１７°６′，北纬３６°１６′，海拔１５４５米。它东望黄海，西襟黄河，前瞻孔孟故里，背依泉城济南，以拔地通天之势雄峙于中国东方，以五岳独尊的盛名称誉古今，可视为中华民族的精神象征，华夏历史文化的缩影。１９８２年，被国务院列为第一批国家重点风景名胜区；１９８７年，被联合国教科文组织列为世界遗产，是融自然与文化遗产为一体的世界名山。
泰山的形成，历经了自太古代至新生代各个地质时代的演变过程。燕山运动奠定了它的基础，喜马拉雅山运动造就了它的雄伟。泰山地层，属华北地台典型基底和盖层的双层结构，地质构造以断裂为主，受掀斜式断块抬升控制。断裂活动使其隆起，与广袤的华北大平原形成强烈对比。泰山南部受断裂影响，上升幅度大，其基层在上升风化过程中，异峰突起，陡峭峻拔，露出大片基底杂岩；北部上升幅度小，岭低坡缓，谷宽沟浅，保存着典型的古生代盖层。
泰山地貌分为冲洪积台地、剥蚀堆积丘陵、构造剥蚀低山和侵蚀构造中低山四大类型，在空间形象上，由低而高，造成层峦叠嶂、凌空高耸的巍峨之势，形成由多种地形群体组合的地貌景观。
泰山杂岩有２５亿年的历史，是世界最古老的岩石之一，对研究中国东部元古代地质构造、岩浆活动及板块构造，具有重要科学价值。泰山西北麓张夏、崮山、炒米店一带的灰岩和砂页岩发育典型，是北方寒武系地层的标准剖面，是古生物许多种属的命名地或模式标本原产地。２０世纪８０年代，在山前中溪发现的辉绿玢岩脉圆柱节理，已引起国际地质学界的重视。
泰山南部，在太古界岩层上裂隙泉分布甚广，从岱顶至山麓，泉溪争流，山高水长。泉水甘冽，无色透明，含人体所需多种微量元素，系优质矿泉水，古称“泰山神水”。泰山北部，中上寒武系和奥陶系石炭岩岩层向北倾斜，地下水在地形受切割处出露成泉。从锦绣川向北，泉水汩汩，星罗棋布。北麓丘陵边缘地带，岩溶水向北潜流，受地层区辉长岩的堵截，纷纷涌露，使古城济南成为“家家泉水，户户杨柳”的泉城。
泰山地区，属温带季风性气候，具有明显的垂直变化：山顶年均气温５．３°Ｃ，比山麓泰城低７．５°Ｃ；年均降雨量１１２４．６毫米，相当于山下的１．５倍；山下四季分明，山上春秋相连。泰山冬季较长，结冰期达１５０天，极顶最低气温－２７．５°Ｃ，形成雾凇雨凇奇观。夏秋之际，云雨变幻，群峰如黛，林茂泉飞，气象万千。
泰山植被茂密，种类繁多，覆盖率达９０％，呈垂直分布。从山麓拾级而上，可依次见到落叶林、阔叶针叶混交林、针叶林、高山灌木草丛，林带界线分明，植物景观各异。
泰山地区资源丰富，有煤、铁、岩盐、石膏、硫磺、蛇纹石、碧玉等矿藏，泰山板栗、核桃、肥桃、汶香附、鹿角菜、泰山灵芝、白首乌、泰山赤鳞鱼等土特产，驰名中外。泰山花岗岩，结构紧密，质地细腻，五彩缤纷，经加工而成的红、黑、绿、花、海浪石等板材，已成为畅销国内外的高级建筑装饰材料。
泰山，历史悠久，文化灿烂。远古时，居住在泰山地区的先民们，创造了北辛文化、大汶口文化、龙山文化，逐渐形成泰山文化区。泰山南北的齐鲁文化，影响了中国整个封建社会。秦皇、汉武、唐宗、宋祖，历代帝王登封告祭，进一步提高了泰山的历史地位。
随着封禅祭祀的兴起，道、佛、儒在泰山不断发展、融合。东汉张道陵弟子崔文子曾在泰山活动。魏晋时，佛教传入泰山，竺僧朗公在岱阴创建朗公寺；北魏僧意在泰山、徂徕山创建谷山玉泉寺和光化寺等。唐、宋时，泰山道、佛教进入鼎盛时期，寺庙声振齐鲁。元、明时，先后有日本僧邵元、高丽僧满空等航海来中国，曾分别任灵岩寺、普照寺住持。泰山地方神，主要有泰山神、碧霞元君、青帝等。宋之后，由于封禅制的嬗变，泰山神逐渐被碧霞元君取而代之。明、清时，元君庙遍及中国各地。
泰山神醊不仅影响中国，还影响到国外。日本平安时代（７９４~１１９２年），泰山崇拜传入日本，长期为日本人民所崇祀。
泰山为历代文化名人所景仰，或朝山进香，或览胜考察，或隐居读书，或办学讲经，留下了众多的遗址遗迹和丰富多彩的诗文墨宝。孔子《丘陵歌》、曹植《飞龙篇》、李白《登岱六首》、杜甫《望岳》、苏辙《灵岩寺》、姚鼐《登泰山记》、刘海粟《泰山汉柏图》等都是不朽的名篇佳作，大量的泰山著述丰富了中华文化宝库。
泰山也是历史上人民反压迫、反暴政、反侵略的根据地之一。西汉赤眉军、东汉公孙举、隋代王薄、唐代黄巢、金代耿京与辛弃疾、元代红巾军、明代大顺军、清代捻军等，都曾转战泰山南北。北伐战争、抗日战争和解放战争时期，泰山地区的革命斗争，更是如火如荼，处处留有英雄的足迹和可歌可泣的动人事迹。
泰山的风景名胜以主峰为中心，呈放射形分布，历经几千年的保护与建设，已成为中国山岳风景的代表：自然景观与人文景观融为一体。泰山拔起于齐鲁丘陵之上，主峰突兀，山势险峻，峰峦层叠，形成“一览众山小”和“群峰拱岱”的高旷气势。泰山多松柏，更显其庄严、巍峨、葱郁；又多溪泉，故而不乏灵秀与缠绵。缥缈变幻的云雾则使它凭添了几分神秘与深奥。它既有秀丽的麓区、静谧的幽区、开阔的旷区，又有虚幻的妙区、深邃的奥区；还有旭日东升、云海玉盘、晚霞夕照、黄河金带等十大自然奇观及石坞松涛、对松绝奇、桃园精舍、灵岩胜景等十大自然景观，宛若一幅天然的山水画卷。
泰山人文景观，以古建筑和碑刻为主体。泰山古建筑，因地制宜，巧妙借用自然地势加强和美化自然景观，利用山南坡陡峭之势，造成登泰山如登天的意境。这里既有跨道而建的门户建筑，也有登山转折处的导向性建筑；既有临溪而建的赏景建筑，也有半山悬挂的点缀性建筑，加上耸立于岱麓和岱顶金碧辉煌的祭祀建筑群，再以漫长的登山盘道为连接，组合成一条极为壮观的封禅祭祀序列景观，与峰峦、林木相映生辉，成为中国山岳人文景观的建筑典范。泰山碑刻历史久、规模大、数量多，为名山之最。今存碑碣摩刻２５００余处，著名的有秦《泰山刻石》、汉《衡方碑》、《张迁碑》、晋《孙夫人碑》、南北朝《经石峪金刚经》、唐《纪泰山铭》、宋《青帝碑》、元《天门铭》、明《洪武碑》、清《摩崖碑》等。既有颂岱诗文，也有记事题景；既有长篇巨制，也有一字之惊；既有龙飞凤舞的行草，也有古拙若痴的隶篆，堪称中国书法艺术的宝库。
今日之泰山，正以其雄伟壮丽、庄严伟岸的丰姿，源远流长、博大精深的文化内涵，卓然屹立于世界的东方，展示着文明古国的风采。