据卫生部门调查结果表明，粪便中的细菌可通过卫生纸污染人手，即使排便后使用3至5层的卫生纸，细菌仍能透过纸层污染手指。看上去较干净的手，50％含有细菌10万个左右。商店中的营业员由于接触钞票、各种商品等，他们手上的细菌超过100万个。流通在市场上的钞票，每张钞票平均带菌118万个，银行工作人员手上平均带菌达300多万个……可以想象钞票在流通过程中会使多少人的手受到污染。据美国加利福尼亚州立大学的一个研究小组证实，人手携带的寄生虫卵、致病菌及病毒多达200余种，常见的有流行性感冒、痢疾、伤寒、霍乱、病毒性肝炎、蛔虫、蛲虫、猩红热、流行性红眼病、结核以及皮肤癣病、疖肿、脓疱疮等。
医学专家指出，在下列情况下必须及时洗手：进餐、进食时及入厕后；上街买菜、逛超市以及看病后或探望病人回家后；去银行取款，去邮局打电话，乘坐公交车回家后以及当你接触婴儿、照顾老人前。
正确的洗手方法是：一是用流动水洗手，不要在脸盆里洗，在洗手搓手时，要反复在自来水龙头下冲洗几次，时间尽可能持续两分钟左右。二是要用肥皂或其他消毒皂洗，洗时要两手反复多次搓洗。据卫生部门调查表明，用水龙头清水洗手，只能消除30％的细菌，用肥皂搓洗，再用流动水冲洗可清除76％的细菌，如果连续用肥皂搓洗3次，则可清除手上96.8％的细菌。三是要防止重新污染。近年来，许多公共场所已采用烘手器，这是最好的。但在没有烘手器的情况下，可用洁净的软纸擦手，也可用自己的清洁手帕擦手，千万不能用抹布、脏毛巾去擦，以免重新污染。