上海淀山湖畔，静卧着名闻遐迩的江南古镇朱家角。36座古桥星罗棋布地散落在河港交错的朱家角各处，最负盛名的当数放生桥。
始建于明隆庆五年（公元1571年）的放生桥，位于朱家角镇东部，它是华东地区最大的五孔石拱桥，也是包括周庄、乌镇、同里等在内的“江南十大名镇”中惟一的大型古桥。
放生桥全长70．8米，宽5．8米，高7．4米，桥身中间最大的孔径达13米，两侧孔径各10米上下。承重结构采用超薄型桥墩，桥墩厚度约100厘米。大桥造型秀美，壮观而不失精巧，历数百年风雨沧桑而依旧保存完好。放生桥长如玉带，状如彩虹，远远看去，在平静如镜的河水倒映下，5个半圆形桥孔变成完整的圆孔，相映成趣，别有洞天；旧称“井带长虹”，是当地著名的“十景”之一，也是历史文化名镇朱家角的标志性建筑。
江南古镇的一些石拱桥走势陡峭，使过桥有如登山，备感吃力。放生桥的走势却显得平缓舒坦，它的台阶特别薄，最薄处厚度仅有3厘米，一般不超过8厘米，因此凡过放生桥如履平地。放生桥南北两面台阶合计达122级。这么多的级数在江南石拱桥中是非常罕见的，可见古代造桥者的聪明才智和对路人的一份人文关怀。
放生桥桥体庞大，状似巨龙，给人以非常“大”气的感觉。它的建筑技艺与风格“大”而不“粗”，处处体现出精致、细微、周到。往上走去，台阶显得宽阔而平整，组成桥栏的高近60厘米的石块沿斜坡紧紧相连，天衣无缝，非常坚固，成为确保行人安全的屏障；桥顶龙门石桥面上微微突起八条盘龙，中间缀有一颗耀眼的明珠，精雕细刻，手艺不凡；正中两侧桥栏顶端对称地“蹲”着四只石狮子，小巧玲珑，造型优美。明清时代，每逢农历初一，当地僧人都要在桥顶隆重举行仪式，将活鱼投入河中放生，以此彰显对生命的尊重。“放生桥”之名即由此而来。在岸边仔细察看，西面桥壁柱石上镌刻着一幅楹联：“帆影逐归鸿锁住玉山云一片，潮声喧走马平溪珠浦浪千重”。深厚的文化底蕴，精湛的建筑工艺，与宏伟的古代桥梁融为一体，相得益彰，使放生桥声名远播，近悦远来。