张发奎，又名逸斌，字向华，隘子镇彩岭村人，清光绪二十二年（1896年）九月二日生。
民国元年（1912年），张考入广东陆军小学并加入同盟会，民国2年升入武昌第三陆军中学，民国4年毕业返粤参加第二次反袁之役，一度为孙中山侍卫；民国9年奔赴漳州“授闽粤军”任中尉副官，8月，与桂系军阀战，晋升上尉副官；惠州攻坚战，任敢死队督站长。民国11年，张人总统府大本营警卫团第三营营长。
民国12年（1923年）2月，孙中山重返广州，张发奎举兵驱陈（陈炯明）升任团长；民国14年7月，粤军第一师扩编为国民革命军第四师，张发奎任独立旅旅长，南征中歼邓本殷部，升任十二师师长。民国15年7月，国民政府誓师北伐，张率部进军湖南与第十师担任湘江东岸作战，连克醴陵，平江，又亲率三十五团及叶挺独立团攻克汀泗桥，贺胜桥，写下了北伐战争中的光辉一页，赢得了“铁军”称誉。
民国16年1月，张晋升为第四军军长，3月兼任十一军军长，中旬，张在国民党二届三中全会当选中央军事委员会委员，任第四方面军第一纵队司令官。
“四•一二”政变后，张率四军，十一军出师河南进行第二期北伐，与奉军25万主力军决战，终将奉军击溃，占临颖克许昌取开封，威震中外。6月13日，张升任第二方面军总指挥；7月15日，汪精卫叛变，宁，汉合流实行清共，张并不热心反共，反而接纳郭沫若，张云逸，叶剑英等共产党员到二方面军任职。民国18年（1929年）3月，蒋桂战争爆发，张任讨桂军右翼第一路军总司令兼整编第四师师长（原第四军），于鄂西击败桂军。9月，张反蒋，率部取道湘西直下广西，复与桂系联合进攻广东。
“九•一八”事变后，张发奎电请南方政府允其开往东北抗日，蒋介石不予理睬。民国21年3月，张再次要求率部援黑龙江，蒋又不允，反将其调往江西剿共，张倍感痛心，于10月只身出国游历欧美，积极宣传抗日救国。民国24年春张回国见蒋介石，提出“今后中国之出路，唯有抗战之一途”，蒋许他日后为抗日先锋。
民国26年8月13日，日军进攻上海，张任第八集团军兼右翼军总司令，在浦东击败日军数十次进攻，并亲自指挥炮兵轰击日军司令部和日军旗舰“出云号”，给敌以重创，被誉为神炮。民国27年（1938年），张任第二团总司令兼第八集团军总司令，参加武汉保卫战。民国28年春任第四战区司令长官，负责两广军事，冬天，张指挥第一次粤北会战获胜。民国34年5月，二方面军夺回失陷的南宁，7月，攻克龙州，凭祥，进军梧州。
民国35年张发奎任广州行营主任，次年改任广州行辕主任，冬调任战略顾问委员会委员。民国38年1月任海南特区行政长官兼海南建省筹备委员会主任，3月，任陆军总司令，7月，辞职到香港定居。
1980年3月10日，张发奎在香港病逝，终年85岁。全国人大常委会委员长叶剑英获悉后即致电其家属：“惊悉向华将军逝世，不胜哀悼。乡情旧谊，时所萦怀。特电致信，尚希节哀。”台湾始兴同乡会开会追悼并献一挽联：“望出曲江，绪承风度，千载道范，先后献身邦国，古今辉映；声扬咸宁。威镇华夏，一代名将，从此撒手人寰，中外同哀。”