岳阳楼：位于湖南省北端的岳阳市内。据说是三国时期吴国的鲁肃在洞庭湖训练水师所筑的阅兵台，已有1760多年的历史。唐开元四年，正式定名为岳阳楼。范仲淹在此写下名篇《岳阳楼记》。
黄鹤楼：原址在湖北省武昌长江边蛇山西端的黄鹄矶上。始建于三国时，南朝时即成游览胜地。对于此楼有各种说法，一说是古代仙人曾骑黄鹤过此楼。《元和志》记载：“因矶名楼，名黄鹤楼。”此说较为可靠。此楼1884年毁于大火不复存在，1984年重新落成，楼址东移，地势较高。
腾王阁：故址在今江西省南昌市赣江之滨，唐高祖子腾王元婴为洪州刺史时所建。王勃省父过此，即席作《腾王阁序》。阁历经修建，后焚毁，现已重修。
“江南三大楼阁”又称“南三楼”，约在宋以来既沿用此称。