潭柘寺始建于晋代，是北京地区规模最大，历史最悠久的皇家寺院。素有“先有潭柘寺，后有幽州城”之说。因寺后有龙潭，庙前有柘树而得名。
进入潭柘寺的山门，要经过一座看似普通但名字却不同凡响的石拱桥──界凡桥。传说桥的南面是凡人世间，走进山门，便是神仙境界了。过了界凡桥进入寺内，您可按中路、西路、东路的顺序游览寺内景观。
中路山门门额“敕建岫云禅寺”为清康熙帝手书。天王殿前，有直径1.85米，深1.1米的炒菜用锅，直径4米，深2米的粥锅，一次煮粥能放米十石，煮16小时，粥既粘且香，这两口锅都有漏砂不漏米之说。天王殿后，便是全寺建筑之冠的大雄宝殿，上檐额“清静庄严”为康熙帝手书，下檐额“福海珠轮”是乾隆帝御笔。
西路的建筑有戒台、观音殿、公主拜砖、龙王殿等古迹。
东路是庭院式建筑，清代为行宫院。前部有延庆阁和竹地，竹地内种植有“金镶玉”和“玉镶金”等名贵翠竹；中部是财神殿，万岁宫和太后宫；后部为方丈院，院内有银杏两株，相伴而生，东为帝王树，西为配王树，树名均为乾隆所赐。关于帝王树，相传为朝代更迭的象征：每一个帝王登基，树根就生出一新枝，很快与主干合拢，而当皇帝驾崩，就有硕大的枝干掉下来，充满了神奇色彩。
寺内的紫玉兰已生长百年以上，可谓玉兰花中的花魁，每年三月，竞相开放，灿如紫霞，成为寺内的又一胜景。
如果您对佛教感兴趣，不妨于日落黄昏之时来到寺中，膜拜佛光宝刹，品味真正的禅院气氛，参透佛门玄机。