我国有四大举世闻名的鸣沙地，即甘肃敦煌县的鸣沙山、宁夏中卫县的沙坡头、新疆哈密地区巴里坤哈萨克自治县的鸡沙山和内蒙古达拉特旗的响沙湾。响沙湾在内蒙古自治区包头市之南约五十公里，位于库布齐沙漠的中段，属达拉特旗，这里以响沙著名于世界。
所谓响沙就是指能发出响声的沙子，有的地方又称鸣沙。响沙湾的沙丘和一般的沙丘相似，呈新月形，高约五十米，沙丘的坡度约为三四十度。天晴时，这里的沙子经过太阳一晒，温度有时可高达摄氏五十度。赤脚走不行，穿着鞋子走容易进沙子，也不行。当你顺着山坡从山顶铺下来的长长的软梯慢慢爬上山顶以后，再从沙丘顶部坐在一片灿灿发光的金黄色的沙面上慢慢向下滑去的时候，就会发出一阵阵响声。这种响声有时像远处飞机或汽车嗡嗡之声，有时像抖空竹呜呜之声，有时又像青蛙的叫声。总之，随着姿势的不同、用力的大小，发出的声音也就因人因地而异了。其声音之大，相隔堪十米远还可以听得清清楚楚。
响沙湾的沙子为什么会发出这些奇异的响声呢？当地人传说，这里本来有一座宏伟壮丽的喇嘲庙。有一天，一夜之间，狂风吹来的沙石把这座庙埋了起来，堆成一座沙山。埋在地下的喇嘛们还在不断地念经、击鼓、吹号……我们听到的，就是喇嘛念经、击鼓的声音。这当然只是一个有趣的传说，从科学上，鸣沙又该怎样解释呢?
它仍然是一个未能完全解开的谜。有科学工作者认为响声的发生似乎和以下几个因素密切相关。第一是地貌，沙丘呈新月形，沙丘的对面为一小山，小山与沙丘之间有一条季节性的河流。我国的几处“鸣沙”，其地貌均大致相似。
第二是湿度，湿度大了不响，如果雨后去滑，沙子就不响了。宁夏的沙坡头就是由于植树造林以后湿度增大而成了哑巴。可是，如果沙子太干，它也不鸣。敦煌的鸣沙山就是由于处在沙峰环抱之中的月牙泉的泉水枯竭而不鸣了。由此可见，若要出现“响沙”，湿度要适中。
第三，响沙和沙子的厚度有关。这里松散的沙子下面是比较硬的一层砂砾岩。沙丘顶部的沙子厚度可能较深，沙丘底部的厚度可能又较厚，所以最响的部分是在山坡的中部。
第四，是沙子的粒度较细而且均匀，沙子的成分主要是石英、长石、黑云母等矿物。沙粒细匀而*湿度适中， 则沙子空隙之间既有利于空气的储藏而又不易逸散，这是一个重要条件。山顶坡度较大，沙层薄，显然条件不好；山麓沙层太厚，湿度也可能较大，似乎条件也不算太好。到底是沙层之下的砂砾卷层的崎岖不平风化凹面，导致了空洞着发声，则需试探后才能证实。总之，在滑下时，用力越大，动作越协调，则响声越大。一些游人由于去时是在雨后，或是由于没有掌握好下滑的技术，结果是虽见其沙，来闻其声，只是抱怨而归，那就未免太遗憾了。
沙漠里的确有很多好玩的现象，什么海市蜃楼啊，响沙啊，不过人类还没有完全搞清楚这些现象的原因，所以它们身上还笼罩着迷人的神秘色彩。