潮汕是潮州、揭阳、汕头3市的俗称。在广东省东南部。北纬22°53′—24°14′，东经115°06′—117°20′。东北与福建省的诏安、和平两县接壤，西北同梅州市的丰顺、大埔两县毗邻，西接梅州市的五华县和汕尾市的陆河县，东南临南海。北回归线横贯全境。背山襟海，美丽富饶，冬无严寒，夏无酷暑，有“南国问户”、“南海明珠”之誉。是块“十相留声”的神奇热土，更是宋“前七贤”、明“后八俊”，近代千万潮汕英才生长的“岭海名邦”，说是“人杰地灵”，并不为过。 面积10346平方公里。人口1000多万，汉族为主。居民大多讲闽南语系的潮汕话，部分地区操客家方言。旅外华侨及港、澳、台同胞近1000万人。为全国著名侨乡之一。
考古材料证实，潮汕至少在5000年前就有人类居住。潮汕的先民属大闽越族。自秦汉以后，中原汉族后裔南迁入主潮汕。入潮汉人和土著长期和睦相处，逐渐融合。现生活在潮汕的人群中，主要是汉族宗支的潮汕人以及少部分同是南来的汉族后裔客家人，畲族人所占人数不多。更让世人刮目相看的是，山风和海涛淘洗着代代潮人的心胸。造就了千千万万潮人既刚强又文雅的情性，由此而生的刻苦耐劳、开拓进取、谦恭和顺的潮人群体，令世人所认同。“凡有潮水的地方，便有潮人存在”，如今“海内有一个潮汕，海外有一个潮汕”，海内海外的潮人薪传火接，世世代代为人类社会的进步做出卓越的贡献！
潮汕，发源揭阳,古兴潮州，随着近代汕头现代的兴起，汕与潮并荣，故习惯上称为潮汕。现在的潮汕从区域上分为3 个地级市：汕头市、潮州市和揭阳市，都是著名侨乡。汕头市是我国东南沿海的对外开放港口城市，全国五大经济特区之一；潮州市素有“岭东首邑”之称，是国家历史文化名城，沿海开放旅游城市；揭阳市也是粤东主邑，省级历史文化名城，历来是粤东、赣南及闽西等地物资集散地。
潮汕三市山水相连，文化相同。潮汕文化起源于潮汕先民、成型于秦汉、发展于唐宋、昌盛于明清、创新于现代，是中华民族优秀传统文化的一个小分支，有中外文化兼容的特点，有自己的潮州方言、潮州戏剧、潮州音乐、潮州菜系、潮汕工夫茶、潮汕工艺品、潮汕民俗和潮汕人文心态八大特色。这八大文化系，既是潮汕的，又是世界的，人见人爱。
改革开放二十年后的潮汕，由于三市及所辖各区、县（市）城市建设与旅游开发的一体化，使得自然文化遗产、经济环境、城市形象、社会秩序、市民行为日趋优化，观光、娱乐、商务、公务、购物、文化、信息等旅游功能较为配套，成为很好的旅游城市。
粤东的大片土地在隋开皇十一年（591）以后为潮州府（郡）所管辖，传统上称这里为潮州地域；通常称在这片土地上生活而说潮州话的人为潮州人（这其中也包括少部分客家人）。
至二十世纪初，汕头埠逐渐成为潮汕府属的滨海重镇，这里工商繁华，已崛起成为连接穗、港、沪及海外的新兴港口。1904年梅县松口人张煜南等看准这里有巨大的发展潜质，便倾力组建潮汕铁路有限公司，兴建从潮州府所在地直达汕头埠的铁路。1906年，潮汕线铁路筑成，同时又配置“潮汕号”机车头并通了车。由此有“潮汕”新名词。
1907年5月22日发生了丁未黄冈起义，这是孙中山亲自领导的推翻清封建王朝的武装起义，这次武装起义意义重大，但《南洋总汇报》却大肆职责孙中山勾结“潮汕会党”，策动黄冈起义。“潮汕”之名由此见之报端，逐步广为人知。“潮汕”这片土地也逐步为外界所瞩目。1921年之后，汕头建市设立市政厅，属广东省政府领导，成了粤东地区继潮州城之后的另一地域亮点。把这片地域称为“潮汕”的说法便正式登上了官方文本。再后来，汕头市逐渐成长为粤东的新政治、经济、军事、文化中心；这样一来，人们对于潮汕平原、潮汕人之类的说法也就习以为常了。不过要说明的是海外潮人迄今为止仍喜欢称自己为潮州人，海外各地潮人会馆也都称为“潮州会馆”，这大概是沿续习惯称呼。由于现在潮州成为潮汕三个地级之一，本地人较为注意把潮汕与潮州分别开来，如说“潮汕方言”、“潮汕工夫茶”等等，而不再冠以“潮州”了。