怒江流域，是我国民族地区自然环境和生存条件最为恶劣的地区之一。加之历史、社会等多方面因素的影响，怒江流域各民族社会发展相当迟缓。直至解放初期，怒族社会仍停留在原始社会末期的水平，生产力水平十分低下。大部分地区使用的工具还是木锄、木棍，刀耕火种是主要的耕作方式。采集、狩猎还是生活的重要来源。衣难蔽体，食不果腹。
新中国成立后，党和政府采取了一系列政策措施，积极帮助怒、独龙、傈僳等民族发展政治、经济、文化、交通等各项事业。如今，古老的怒江涛声依旧，可峡谷岸边的景象却发生了天翻地覆的变化。怒江及两岸桥梁、道路等交通设施的变化就是鲜明的例证、生动的缩影。
1949年怒江获得和平解放。在此之前，怒江仅有500多公里的山间驿道，由于路面窄，还常被山洪冲毁。一些乡村小路两人不能并行，双马无法对过。很多地方还要攀藤附葛、荡秋千或过独木天梯，交通极为原始、落后。新中国成立后，怒江的交通日新月异，获得了迅速发展。仅1951年至1961年的10年间，怒江的驿道就发展到2000多公里，同时还建起了运输站，增加了驮马，用上了畜力车。1956年，怒江开始修建第一条公路，从此，汽车开进了怒江。到1984年，公路已达58条，通车里程883.5公里。此外，国家还在怒江、澜沧江、独龙河上建起了一座单孔横跨大桥、5座公路吊桥、26座便桥、23座人马吊桥，48对钢溜索，其它永久性河桥188座，驿道增至6389公里。如今的怒江，更是天堑变通途，公路四通八达，车辆畅行无阻。
怒江在变，怒江的明天会更加美好！