《西湖游览志》卷二中记载：西湖断桥从唐代起叫“段家桥”，康熙38年（公元1699年），康熙御笔亲题西湖十景中的“断桥残雪”后，“段家桥”更名为“断家桥”，意为孤山路的尽头。现在的断桥为1914年改建，五十年代又经修饰。断桥的来历还有一种说法，说是“雪天其他地方都有雪，而桥中间无雪，远望似断，因此叫断桥”,游客可以在断桥旁找到相关的说明文字。
断桥位于白堤东端，里湖和外湖的分水线上，何时建造不详，但唐代张祜的诗中，已有“断桥荒藓涩” 之句。 其名由来，众说纷纭，一说起自平湖秋月的白堤至此而断，故称断桥;一说孤山之路到此而断，故名。 也有人说冬日雪霁，古石桥上桥阳面冰雪消融，桥阴面依仍玉砌银铺，从葛岭远眺，桥与堤似断非断，得名“ 断桥残雪”。宋代,断桥又叫宝佑桥。元代因桥畔住着一对以酿酒为生的段姓夫妇，故又称为段家桥,段家桥简 称段桥，谐音为断桥；现在的断桥为1914年改建，五十年代又经修饰。桥东有“云水光中”水榭和“断桥残雪”碑亭。
断桥残雪是西湖冬季的一处独特景观。由于断桥背城面山，正处于外湖和北里湖的分水点上，视野开阔 ，是冬天观赏西湖雪景最佳处所。每当瑞雪初晴，站在宝石山上眺望，桥的阳面已冰消雪化，所以向阳面望 去，“雪残桥断”，而桥的阴面却还是白雪皑皑，故从阴面望去，“断桥不断”。 断桥残雪是西湖难得的景观，“西湖之胜，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖”。伫立桥头， 放眼四望，远山近水，尽收眼底，是欣赏西湖雪景之佳地。