在台山，陈宜禧的名字家喻户晓，且他的名字，总是与新宁铁路连在一起，仿佛一个不可分割的整体。尽管现在看来，陈宜禧和新宁铁路都多少带着一些悲壮色彩，但他们的价值，已不再是一条不复存在的铁路，而是一首可歌可泣的诗，一份侨乡特有的文化，一种永远勉励后人的精神。
悲壮的铁路诗情
“到了潭江，火车停下来。车轮没有动，外边的景物却开始慢慢地移动了，这不是什么奇迹，这是新宁铁路上的一段最美丽的工程。这里没有桥，火车驶上了轮船，就停留在船上，让轮船载着它慢慢地渡过江去……我看着这一切，我感到了一种诗情。我仿佛读了一首真正的诗。”
巴金散文《机器的诗》，描写了中国当时唯一的轮船载火车渡江的奇观，使新宁铁路存留在中国文学宝库而得到永生。然而，巴金笔下的这艘轮船，于1937年10月15日下午1时30分被日寇炸沉，之后，日寇飞机对新宁铁路进行了几十次野蛮的轰炸，许多重要的设施被炸毁。1938年12月12日，国民党第四路军江门办事处主任徐景唐，命令新会、台山两县政府，彻底破坏新宁铁路。从此，新宁铁路不复存在。1959年11月20日，新宁铁路公司财产清理委员会委托广东省航运厅航务工程局第二打捞队将其在牛湾捞起，拆出钢材1000余吨。
不朽的报国赤心
新宁是台山以前的称谓，而修建这条新宁铁路的，是昔日台山的一位报国爱乡的华侨陈宜禧。
陈宜禧（1844－1929）字畅庭，新宁（台山）斗山朗美村人，1864年移民赴美国，先后在美国从事铁路建设达40年之久，积累了丰富的铁路工程和技术经验。美国建筑西部铁路，从而带动沿途城市建设和经济繁荣，使他深受启发，立下为祖国建筑铁路的伟大抱负。20世纪初，清廷腐败，时人主张“实业救国”，陈宜禧极其拥护这一主张，他改变了原定在香港投资创办华洋织造厂的计划，决定回家乡修筑铁路，并成为侨办实业第一人。
新宁铁路筹建伊始，就有着鲜明的爱国精神。陈宜禧说：“愤尔时吾国路权，多握外人之手，乃不忖绵薄，倡筑宁路。”他以“不收洋股，不借洋款，不雇洋工”为号召，倡建新宁铁路，受到县人及海外华侨的支持。筹筑过程中，陈宜禧碰到了重重阻力和许多矛盾。据台山《新宁杂志》1910年第9期记载：“各姓各族，鲜不恃其龙蟠虎踞之雄，严其彼疆此界之限。或迷信风水而起反抗者有之，或恃强权而起反抗者有之。工程所至，风潮迭起，前后不下有数十处计，线路被迫弯轨二十九处。”尽管前途多险阻，新宁铁路历经14年的施工还是建成了，先后耗资800万元，建成铁路长138公里，全部由华人计划与建筑，写下了我国自力建筑铁路的光辉史页。
为了表彰他的功绩，新宁董事局在台城火车站为他竖立了铜像，当时已76岁的陈宜禧老人，表达了自己还将继续努力的四大志愿：一是建筑牛湾火车铁桥，二是修建阳江支线，三是筹建台山全邑的水力电灯，四是开发台山温泉大浴场。他动情地说：“此皆关于地方公共利益也，四者之目的既达，宜禧之志愿斯慰。”陈宜禧的四大志愿，即使是今天听来，也足以让人感动不已。当然，这个志愿，已由后来者全部实现：水力发电、三合温泉开发、公益大桥落成、西部沿海高速公路通车等，这些已超越了陈宜禧当年的理想。
曾经的繁盛
实业救国曾是多少华侨的昔日梦想，而新宁铁路就是陈宜禧将这一梦想变为现实的努力，它对侨乡的发展产生了相当积极的影响。
据说，新宁铁路以火车和有轨汽车两种方式营运，因修筑铁路和以后铁路营运的延伸，带动了当时五邑公路建设和水上交通的繁荣。仅在台山，1925－1937年就建成公路387公里，水上交通形成了台山、江门、广州、香港、肇庆、梧州等地的水上交通网；同时，推动了新宁铁路沿线的圩镇日渐繁盛，如大泽、司前、公益、大江、台城、斗山等圩镇都因新宁铁路而繁荣。台山、新会，江门迅速兴建了机械、电力、造纸、制糖等现代化工厂，文化、教育事业空前发展，使当时江门四邑县份的经济发展居于全国县级经济的前列。不难想象，如果新宁铁路营运至今，台山那处处葱绿的田野，或者早已是一个高楼林立的现代化城市了。
陈宜禧爱国爱乡的精神也一直鼓舞和激励着千千万万的海内外华侨华人为建设祖国和家乡不懈努力。据台山市档案局有关人员透露，去年9月，台山市一名旅居美国纽约的侨胞回国联系，有心重修新宁铁路，但今天的台山乃至整个中国与当时的情况已有了天渊之别，其中新台高速公路贯通台山市境南北，广东西部沿海高速公路贯通台山市境东西，台山市水陆水通方便，公路四通八达。有关人士认为，新宁铁路如果重建，意义将大于实效，甚至会由于历史、地域和经济发展的局限，面临处于长期亏损的运营状态。
雨中的寻访
数10年的风吹雨打，如今的新宁铁路只留下坐落在台山市四九镇田间的一个火车站，以及如今江门海关用作图书馆的江门市北街火车站旧址。为了保存这一光照台山的文化遗产，台山市做了不少努力，现在，陈宜禧的故居被列为广东省重点文物保护单位，位于台城商业步行街广场上的陈宜禧铜像和纪念碑则是江门市重点文物保护单位，台山市还努力将“陈宜禧与新宁铁路”申报为“中国档案文献遗产”。如果在此基础上，进一步挖掘好新宁铁路的文化精粹和陈宜禧名人故居的旅游效应，将会很好地促进台山文化名市建设，为该市建设有侨乡特色的文化大市提供宝贵的财富。
陈宜禧的故居在斗山镇美塘村，雨中只见两栋三层的大屋竖立在乡间的农田中，青砖黑瓦，带有岭南传统的古老大屋式的趟栊和硬木大门，在南方7月突如其来的大雨中，带着一种百年的幽深。美塘村的村人大都姓陈，都是早年与陈宜禧一起从朗美村迁居到这里来的。陈宜禧故居的两栋大屋已有百多年历史了，故居中一直有他的亲人居住。离其故居不到500米，有一幢建在池塘边的建筑，颇为洋气，那是陈宜禧的图书馆，后来曾用来做学校。据说，陈宜禧晚年一直住在这里，由于眼见自己苦心经营的新宁铁路被接管，回乡后神经失常，但胡言乱语仍念念不忘建筑铁路和开辟商埠。1929年，陈宜禧悲愤地离开人间，送丧的人多达万人，出殡之时，大雨滂沱，好似老天也洒泪痛悼。
立于火车站陈宜禧的纪念铜像曾在“文革”期间被拆毁，但历史是公证的，陈宜禧造福一方的爱国心受到了人们的敬仰。1984年，台山县人民政府按原貌重新修复了陈宜禧的纪念铜像，铜像下还碑刻着当年台山县人民政府的一段话：“石可破，不可夺其坚；丹可磨，休领褪其赤；陈宜禧铜像十年浩劫期间被毁，其爱国爱乡之光辉形象不可灭。为纪念陈公开拓家乡交通之业绩，褒扬其坚忍不拔之奋斗精神，乃重立其铜像。”