长安街驰名中外，有“神州第一街”之称。长安街修建于明代，是兴建北京紫禁城、皇城和内外城时最主要的道路。据有关资料记载，明朝永乐四年至十八年（1406—1420），它与皇城同时建造，是明代兴建北京城总体规划的重要组成部分之一，距今有600年的历史。长安街，其名取自盛唐时代的大都城———“长安”，含长治久安之意。
明清之时，长安街仅长七、八里，有十里长街之称。当年从长安左门至东单牌楼，名为东长安街；从长安右门至西单牌楼，称西长安街。1940年，内城城墙的东西两侧的建国门与复兴门被拆开后，成为近代长安街的雏形。长安左门与长安右门曾是矗立在天安门前东西“横街”上的两座“三座门”。新中国成立后人流大增，对来往车辆和行人不太方便，每年都在此处发生数百起车与车相撞或车与人相撞的交通事故。于是在1952年前后，长安左门与长安右门这两座“三座门”被拆除。之后，随着北京成为全国的政治文化中心，长安街作为体现首都政治、文化和外交功能的中华大道焕发出了勃勃生机。
现在的长安街以天安门广场的中轴线为界，分为东、西长安街两大段，东至通州，西达石景山区，路面宽度50至100米，总长约94里，有“百里长街”之誉。长安街笔直宽敞，横贯京城的正东正西，正好与纵贯京城南北的中轴线垂直相交于天安门前。有关专家学者认为，这就决定了北京城的中心坐标及其四周大街小巷的走向，使整个北京市区以科学的经纬线、纵横交错的格局，展现出“棋盘街”式的市容市貌，恢宏壮观。
严格意义上所指的长安街，是指东起建国门，西至复兴门，全长13.4里这一段路。近几年来，随着国家对长安街不断地进行分段改建，长安街的东西两端逐步向外延伸。即，长安街的延长线，西从公主坟向西又延伸至首钢东门，东从大北窑向东又延伸至通州运河广场，总长度达94里，亦称百里长街，也被称为“神州第一街”。
长安街上的多处古建名胜在世界上享有盛名。天安门，原名“承天门”，始建于1417年（明永乐十五年），取“承天启运”、“受命于天”之意。据有关史料记载，当时承天门是一座黄瓦飞檐、三层楼的五洞牌坊，朱漆金钉，光彩夺目。在五洞牌坊后延伸着一条笔直的中央御道，穿过端门，直通皇宫正门的午门。1651年（清顺治八年）改建为“天安门”，取“受命于天”、“安邦治民”之意。在明清两代的500年间，天安门是新帝登基、皇后册封而颁诏天下的地方，是皇帝金殿传胪、招贤取士的场所，也是皇帝出征或赴太庙祭祖的必经之路。在我国近现代史上，天安门前曾上演过彪炳中国革命史册的“五四运动”、“一二 "九运动”、开国大典等重大历史事件。新中国成立以后，长安街上的天安门，这座凝聚着古代劳动人民杰出智慧和血汗的建筑，以其特有的巍峨与庄严，象征着一个古老文明的新生，并出现在中国的国徽上，成了伟大祖国的象征。
天安门广场，是明清时代天安门前的一个“T”形宫廷广场。当初，这个封建皇帝的宫廷广场封闭而严密，沿广场的边缘筑有红墙，红墙内侧并建有“连檐通脊”的千步廊，是封建皇帝举行盛大庆典等重要活动的场所。广场北至天安门及两侧皇城南墙，天安门前有一条东西走向的宽敞的“横街”，该街东西各有一门，即长安左门与长安右门。在民间，东西长安街便以此得名。宫廷广场南至明代的大明门（清代改称大清门，民国时期改叫中华门，后被拆除），出大明门过一条棋盘街（亦称天街）便直达正阳门。如今，天安门广场是一个雄伟、庄严的人民广场，并成了世界上最大最壮观的广场。
现在的中山公园，是明清时的社稷坛，又是古都北京历史上的第一座公园，原称中央公园。是在我国近现代名人、时任北洋政府内务总长兼北京市政督办朱启钤的创意和主持下，将荒废的明清社稷坛辟为公园的。社稷坛原为辽、金时的兴国寺，元代改名万寿兴国寺。明成祖朱棣兴建北京宫殿时，按照“左祖右社”的制度，改建为社稷坛，这里曾是明清皇帝祭祀土地神和五谷神的地方。民国时期为纪念孙中山先生，于1918年改名为中山公园。