17世纪后，经过了资产阶级革命的英国不断向外扩张，掠夺世界市场。英国商人所到的港口、城市，就会因商业交易的需要，产生和形成一种business English（商业英语），其主要特点就是以当地母语为主，夹杂着许多英语词汇。这种语言被讲作pidgin或pidgin English，近代以后，中国人多讲作“洋泾浜”或“洋泾浜语”。
洋泾浜是原上海县城北郊的黄浦江的支河，长约2公里，宽不足20米，在江南水乡的上海，它实在是一条不起眼的小河浜。洋泾浜是英、法租界的分界河，所以也常被当作“租界”的代词使用；租界里生成和使用一种以沪语为母语，夹杂着英文词汇的pidginEnglish就是“洋泾浜英语”。pidgin与pigeon（鸽子）的发音相同，也有人把它讲作“鸽子英语”。