白马寺是我国佛教的“释源”（即佛教发源地），是佛教传入我国后营建的第一座僧寺，建于东汉年间，距今已有1900多年的历史。白马寺位于洛阳城东邙山脚下，坐北朝南，长方形的院落，依次排列着五重殿阁，即天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗卢阁。大佛殿是全寺主体，殿顶九脊，绿瓦覆盖，华美异常。牌坊式山门外立有两匹雕刻于宋代的汉白玉石白马，故称白马寺。
据《资治通鉴·汉记》、《魏书·释老志》和《洛阳伽蓝记》载，东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄闻西域有神，其名曰佛，即谴郎中蔡培等人出使天竺（印度），以求其法。蔡培等历尽艰辛，到达大月氏国（今阿富汗一带），遇天竺沙门（印度高僧）摄摩腾和竺法兰，学佛教经典，获释迦牟尼画像和《四十二章经》。水平十年（公元67年），蔡培邀摄摩腾、竺法兰一起来到洛阳，在鸿胪寺（汉朝接待外国使节处）传经布道，并翻译了《四十二章经》。翌年，双明帝下令在洛阳雍门外建“招提”（即寺庙），取名白马寺，以念白马驮经之劳。之后，摄摩腾、竺法兰又翻译《十地断结经》、《法海藏经》等。这就是历史上有名的 “水平求法”，佛教自此在中国盛大起来。
白马寺规模宏大，颇有气魄。寺内楼台亭殿庄严宏伟，苍松翠柏、花木幽深。门前两株古柏为明代所植，距今已五六百年了。寺内有短垣围绕的两座偏院，是两位高僧的墓地，圆形墓冢，青石围砌，他俩居洛阳60余年，圆寂于此。