相传，当汉元帝决定让昭君远嫁匈奴和番前，恩准她返回故里，探望父母、乡亲。昭君返回家乡后，一面与亲人细叙别情，一面满山遍野去寻觅儿时的足迹，真舍不得离开这青山秀 水的故乡。可是皇命在身，必须按期返回京城，远嫁荒漠异域 的匈奴王。
昭君别去那天，乡亲们送了一程又一程，难舍难分。昭君 登上江中的龙舟，抱起心爱的琵琶，弹起哀婉动人的别离由。此时盛开的桃花似她的知音，听到感人处，竟纷纷飘落，有的落在船上，有的落在她身上，昭君不禁潜然泪下，泪水洒落在桃花瓣上，又漂入江中。这些沾满昭君泪水的桃花瓣纷纷变成了五颜六色的小鱼，追随龙舟游动。当哀怨的琵琶声更然而止时，船工们也都洒下同情的泪水。有位船工随手摸起一条小鱼献给昭君，昭君深情地赐给它们一个美丽的名字一桃花鱼。
从此，每当桃花盛开的季节，桃花鱼便在香溪清澈的水中游来游去，好象和故乡的亲人们一起呼唤昭君的归来。至今香溪的老人们还说：每当桃花盛开，明月当空的深夜，有时就能听到古代妇女衣服上金玉饰物的撞击声，难怪杜甫到昭君故里凭吊古迹后写的《咏怀古迹》这首诗中道“环佩空归月夜魂”呢！人们想那一定是怀念故乡的昭君回来看望乡亲们来了，乡亲们还想用“水水桃花鱼”来款待她呢。湖北名菜，水未桃花鱼 就是来自这个美丽哀怨的传说。
桃花鱼：每当春季来临，桃花盛开的时候，在长江流域，淡水中常常出现一团团、一簇簇略显淡红色的水母，颇似落水中的桃花瓣，于是人们将它们定名为“桃花鱼”。水母是典型的腔肠动物，和鱼相差十万八千里，这只能说是人们的习惯叫法而巳。