青海湖风景名胜区，在被誉为“世界屋脊”的青藏高原的东北部，位于青海省东北部的大通山、日月山、青海南山之间，三面环山，丰沛壮丽，是我国最大的咸水湖，古称西湖。景区以高原湖泊为主体，兼有草原、雪山、沙漠等景观。湖中有海心山、三块石、鸟岛、海西山、沙岛五个形态各异的岛屿，山峦叠翠，景观独特，其中以鸟岛闻名遐迩。湖面海拔为 3266米，东西长约90公里，南北宽约40公里，面积 4635平方公里，而流域面积则比湖面大10倍，有50条短河从三山的四面八方汇入，没有出海的通路，因而又是我国最大的内陆湖。青海湖蒙语叫“库诺尔”、藏语叫“错温布”，也就是“青色的湖”的意思。其实，北魏著名的地理学家郦道元，在《水经注》中就已如实写过青海湖壮丽的景色。他写道：“海周七百五十余里，中有二山，东西对峙，水色清绿，冬夏不枯不溢。自日月山望之，如黑云冉冉再来”。既然“水色清绿”，为何又把湖水形容“如黑云冉冉而来”呢？这不难解，郦翁从湖东的日月山上远望所得的感受是恰如其分的。但是你来到湖的近处，却感到湖水是蓝的，是纯净的蓝，深湛的蓝，也是温柔恬雅的蓝。她蓝得比海洋纯洁，比天空深沉，这样的蓝从远处看，确是像黑云冉冉而来。青海湖湖水含氧量少，含盐量大，浮游生物稀少，透明度达8－9米以上，所以显得格外湛蓝。
湖区充满生机，到处可见牦牛、黄牛漫步，羊群吃草，构成“风吹草低见牛羊”的牧歌式图景。
湖区有两大奇观，一是渔场，一是鸟岛。
青海湖盛产湟鱼，是一个丰饶的天然渔场。民谚说：“石头砸一条，棍子能打俩，下钩钓一串，一网网千斤”，真是伸手可得。据调查，湖中藏鱼量有402亿吨，年产可达4000吨，主要是湟鱼，大的一条有重达10公斤以上的，湟鱼学名裸鲤，长得肥胖，肉味鲜美，营养丰富。
湖面有5个岛屿，最富魅力的鸟岛，高出湖面10米，素有“鸟儿王国”之称，想揽胜这王国的盛况，最好是春末夏初去旅行。这时节，正逢鸟儿们一年一度建筑“鸟城”的时候，大鸟小鸟，雄鸟雌鸟，无不忙忙碌碌。每逢夏季，有十多万只珍禽俊鸟来这栖息。看那岛上密密层层的鸟巢，里里外外无处不是玉白色的、青色的、棕色斑点的鸟蛋，有空的地方，雌鸟伏在巢里孵卵，雄鸟守在一旁寸步不离。若你在岛上稍不留神惊动了鸟儿，万鸟齐鸣突飞，声扬数里，遮天蔽日，鸟粪降落如雨，饶有趣味。在冬季到来之前，留下来伴随千里冰封的大湖的，只有天鹅、天鸭和百灵鸟少数几种。
湖区植物种类很多。另外著名的唐蕃古道以及丝绸辅道在景区留存许多历史文化遗址。日月山，就是因 1300多年前唐文成公主过此而得名的。