白洋淀是华北大平原上的最大淡水湖。地跨河北众多县境，距保定市45公里，距京、津各140余公里。当水位达10.5米时，水域面积为366平方公里，安新县境内面积由37000多条沟渠组成。淀内沟壕纵横，将全淀分割成146个淀泊，因白洋淀面积最大，故以命名。白洋淀自古以风景秀丽闻名于世，素有“华北明珠”“北国江南”之美誉。一年四季，景随时移。春季，水域清澈，烟波浩森，芦苇翠绿，一片勃勃生机；夏季，莲菱蒲苇随风摇曳，满淀荷花盛开，湖内白帆点点，使人暑意顿消；秋季，白洋淀天高气爽，气候宜人，鱼跳水面，蟹肥味香、鱼船队队、捕捞繁忙；冬季，白雪皑皑，冰封大淀，一派北国风光，各种冰床穿梭往来，如同燕子在空中飞翔，是一个巨大的天然滑冰场，可任自由驰骋。
白洋淀的地形地貌是由海而湖，由湖而陆的反复演变而形成的，现在的水区是古白洋淀仅存的一部分，上游九河、潴龙河、孝义河、唐河、府河、漕河、萍河、杨村河、瀑河及白沟引河，下通津门的水乡泽国，史称西淀。到明弘治(公元1488年)之前已淤为平地，“地可耕而食，中央为牧马潮，因此也有“雍奴泽”之称。正德十二年(公元1517年)扬村河决口始成泽国，形成九河入淀之势。以后人们看到淀水“汪洋浩淼，势连天际”，故改称白洋淀。对白洋淀的形成还有美丽的传说。相传很久以前，一个中秋夜晚，嫦娥仙子偷吃仙药，身不由已，飘飘然离开月宫，就在她将要落入凡间的一瞬间，猛然惊醒，这一惊非同小可，随身宝镜落入人间，摔成了大大小小的143块，形成现在的143个淀泊。
白洋淀历史悠久，早在新石器石代，淀区的西部、南部(今安新县的留村、梁庄)就有人类活动。春秋、战国时期，淀区分属于燕、赵统辖，以易水长城(今安新县北堤)为界，南葛城(今安州镇)属赵、北浑泥城(今安新镇)归燕，故今日淀区有“燕南赵北”之说。也正是这横跨燕赵的活土，以其特有地理风光，政治、军事地位，为历代所重视，令骚客咏叹。宋代，六宅使何承矩在淀区筑堤贮水，引水灌溉建立屯田防线。北宋名将杨延昭曾在此屯兵御辽。元代大儒刘因任教于淀区三台、安州。清代康熙皇帝在淀区端村、圈头、赵北口、郭里口兴建行宫，先后40次来淀区游览围猎。解放战争时期，朱德总司令曾在白洋淀指挥清风店、解放石家庄战役，给这古老的淀区又增添了新的光彩。
白洋淀人民具有光荣的革命传统，1923年加入共产党的辛璞田，受顺直省委的派遣到家乡马家寨开展农民运动。1927年夏共产党刘亦瑜，受中共保定地委的派遣到淀区北冯村与王家骥等人，建立起淀区第一个党支部。辛璞田、刘亦瑜、李之光、侯卓夫等革命先烈，为寻求救国救民之路，舍家弃业，投身革命，坚持真理，宁死不屈，成为共产党员学习的榜样。抗日战争时期，活动在白洋淀的抗日武装“雁翎队”，在中国共产党的领导下，利用淀区芦荡遍布，沟河交错的有利地形，开展机动灵活的游击战，以弱胜强，痛击日本侵略军，大长我中华民族之威风，显示出燕赵儿女的聪慧勇敢。作家徐光耀撰写的《小兵张嘎》就取材于“雁翎队”。著名作家孙犁的《荷花淀》，孙厥、袁静的《新儿女英雄传》均以淀区为题材。白洋淀儿女那飒爽英姿，今日仍被全国人民传扬歌颂。
白洋淀物产丰富，盛产大料、鱼虾、菱藕和“安州苇席”。其中尤以鼋鱼、鲂鱼、青虾、河蟹中外闻名，被誉为美丽的鱼米之乡。当地居民除捕鱼、织席外，春挖藕，夏采莲，秋采荷叶、菱角、鸡头米，故有“日进斗金，四季皆秋”之称。这里因水鸭繁多而盛产松花蛋，人称“河北皮蛋”，已有一百多年的制作历史。它以个大、风味独特和营养丰富而著称。
此外，白洋淀的苇席也以历史悠久、皮白质柔而闻名。苇席种类规格式样繁多，种类有苫垫席、炕席、囤席、包装席等。式样有仓席、桌面席、人字席、十字席等10余种。其中以安州的“州席”、关城的“花边席”、边村垒头的“小边席”最驰名，不仅畅销全国20多个盛市、自治区，还远销日本、意大利、新加坡、加拿大、法国和美国等国。
荷花被看作白洋淀的象征，每年7月23日会举办“中国白洋淀荷花节”。