玉皇山介于西湖与钱塘江之间，海拔二百三十九米，凌空突兀，衬以蓝天白云，更显得山姿雄峻巍峨。每当风起云涌之时，伫立山巅登云阁上，耳畔但闻习习之声，时有云雾扑面而来，飞渡而去。湖山空阔，江天 浩潮，此景此境被命名为‘玉皇飞云’：以其壮阔、崇高而入选新西湖十景。
玉皇山位于西湖之南，五代时吴越王钱氏迎明州（今宁波）阿育王寺佛舍利于此供奉，始有“育王山”之称。明代创建福星观，尊祀玉皇大帝，育王随之更名玉皇山。
玉皇山海拔237米，巍然矗立在西湖与钱塘江之间，它与东侧的凤凰山冈峦相连，势若飞龙舞凤，故晋代郭璞有诗云：“天目山垂两乳长，龙飞凤舞到钱唐”。
玉皇山巅建有登云阁、江湖一览亭，于此登高四顾，但见山腰岚雾缭绕，云烟缥缈，给人一，名为《玉皇》。现为西湖新十景之一。
玉皇山名胜古迹颇多。主要景点有慈云岭、五代石刻、紫来洞天、七星列宿（即七星缸）、八卦田、日月井、天一池等，以及众多的寺观、楼阁景观。登临山顶，东揽杭城雄姿，南瞰钱江浩瀚，西望茶乡烟云，北眺西湖秀色，杭城山水佳景尽收眼底。
近人代文豪郁达夫在《玉皇山》游记中写道：“登高一望，西北看得尽西湖的烟波云影……；西南是之江，叶叶风帆……；向东展望海门，一点异峰，两派潮路，气象更加雄伟。”