湖南省位于长江中下游南部，简称湘。总面积２１.１８万平方公里，主要少数民族有土家、苗、瑶、侗、白、回、壮族等。现全省辖１２个地级市，１１个行政公署，１个民族自治州。省会设在长沙。湖南历史悠久，物产丰富，风光秀丽，名胜古迹众多，有国家和省级风景名胜区２５个，省级以上自然保护区２２个，古建筑及历史纪念建筑物５１处。
湖南为大陆性中亚热带季风湿润气候区，冬寒期短，无霜期长。日照充足，四季分明。春夏之交，南北冷暖气流交替，湿润多雨，三四月份，经常细雨连绵。夏季有低纬度海洋暖湿气团盘踞，气候炎热，多东南风。秋季天高云淡，气候温和少雨。冬季受西伯利亚寒流影响，多西北风，屡见冰雪。年平均气温为１６至１８摄氏度，年降水量在１２００至１７００毫米之间。
湖南的旅游资源以名山、名水、名城、名人为特色。西部的张家界，集大自然奇、险、秀、幽于一体，１９９２年被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》；中部南岳衡山，有“五岳独秀”之称，是中国南方著名佛教禅林和避暑胜地；北部洞庭湖，昔日号称“八百里洞庭”，为中国第二大淡水湖，水天一色，景色壮观。湖南省省会长沙和重镇岳阳，是中国著名历史文化名城。
湖南是名人辈出之地，以联袂而起、结群而强著称于世。先后涌现六大影响中国政治进程的人才群体：以陶澍、魏源、贺长龄等为代表的经学主变派；以曾国藩、胡林翼、左宗棠、郭嵩焘等为代表的理学经世派；以谭嗣同、唐才常、沈荩、杨毓麟、熊希龄等为代表的资产阶级革命派；以黄兴、蔡锷、陈天华、宋教仁、焦达峰等为代表的资产阶段革命派；以谭延、杨度、刘人熙、符定一等为代表的君主立宪派、以及以毛泽东、蔡和森、何叔衡、张昆弟等为代表的新民学会派。各个人才群体内的成员，在政治上、学术上观点比较接近，相互间交往密切。这一茬又一茬的人才群体在中国近代社会舞台上扮演了各自的角色，作出了各自的贡献。