泉州木偶艺术，至少已有2000多年的悠久历史，是目前我国木偶戏中历史最长的稀有剧种。千年来，泉州傀儡戏既充分发挥其巫文化潜质和"沟通人神"的独特功能，与道教等宗教科仪活动相结合，成为泉州乃至闽南语系地区民众生、老、病、死等人生礼俗中不可或缺的重要部分。又以其独特技艺和精彩演出，成为一般民众、乃至士大夫文人雅俗共赏、喜闻乐见的民间戏曲艺术。
泉州傀儡戏，古称"悬丝傀儡"，今称提线木偶戏。源于秦汉。晋唐时随中原族南迁入闽。唐末五代即已在泉州地区流行。历经宋、元、明、清、民国从未间断。
提线木偶戏古称"悬丝傀儡"闽南民间俗称"嘉礼"，又名线戏。唐末王审知入闽称王时，傀儡戏随之传入泉州。到了宋代，已在泉州民间广为流传。明代的泉州傀儡戏已脱离了属于片断、杂技表演的"弄傀儡"形式，能够演规模宏大的历史戏了。
清朝道光、咸在年间，木偶制作技术大大提高了，艺人们根据《目莲》、《西游》、《封神》等戏的特点，创造了不少花脸、鬼脸头像。同时改进了活动头像，把木偶又前推进了一大步。
提线木偶，古称"悬丝傀儡"，由偶头、笼腹、四肢、提线和勾牌组成，高约两尺。偶头以樟、椴或柳木雕成，内设机关，五官表情丰富；竹制胸腹，手有文、武之分，舞枪弄棒，笔走龙蛇，把盏挥扇，妙趣横生；脚分赤、靴、旦3种， 勾牌与关节间有长约3尺的提线。近年来，木偶舞台演出区域扩展， 泉州木偶剧团提线表演占据整个舞台空间，提线可达6尺，难度大，但表现力大增。
泉州木偶偶长2.5尺，提线一般为16条，多则30条， 因动作和角色需要增删，集中于"交牌"之上，布线合理，线规谨严，动作灵活而真实感强。
旧式戏棚为平面戏台，仅设生、旦、北、杂四个行当。当代以来，出现立体天桥式舞台，增设地台，表演区扩大，纵深感增加，舞台调度日趋灵活。木偶造型因演出而变化，有时一个角色会由提线、杖头、掌中混合操纵，如《火焰山》的铁扇公主；线偶的操纵也由一人增至双人，丰富了表演的细节
泉州线戏班的戏箱里拥有偶人36个，"生旦净末丑，神仙老虎狗"，无所不能；而且演出有"傀儡簿"（文字脚本）。"四美班"保留剧目500多出， 包括"说岳"、"水浒"、"西游"、"目连"及稀有的《张飞私奔》、《韩湘子》、《封神榜》等。
线戏是典型的"演员中心制"，表演乃其核心，因而造就了一批优秀的表演艺术家。清末，泉州龙班的林承池等能演拔剑、撑伞，虎班何绽可瞬间完成搁腿、出手、握剑、转目四个动作；近代及今，张秀寅的白素贞（《白蛇传》），谢祯祥的伍员（《临潼关斗宝》），黄奕缺的小沙弥（《水漫金山》），均以线功高超、设计奇妙、形神兼备、个性丰富而饮誉剧坛。
历经千年不间断传承与积累，泉州傀儡戏至今保存 700 余出传统剧目，比如有一出"木莲救母"这出戏可以连演7天7夜，就是白天也演，晚上也演，可以连演7天。所以，泉州提线木偶的传统是很深厚的，这也是它的特色。在全国各类木偶戏中，泉州提线木偶戏是唯一仍有自己剧种音乐的戏种，包括由 300 余支曲牌唱腔构成的独特剧种音乐"傀儡调"（包括"压脚鼓"、"任锣"等古乐器及相应的演奏技法），并且形成了一整套精巧成熟的操线功夫 "传统基本线规"和精美绝伦的偶头雕刻、偶像造型艺术与制作工艺。