由于地理位置、大气环流、地势高低、人类活动等因素的影响，从宏观上中国可以分为：东部季风区，西北干旱半干旱区、青藏高寒区三大自然地理区。这三大自然地理区的景观有着明显的差异。
东部季风区 在大兴安岭以东、内蒙古高原以南、青藏高原东部边缘以东地区，背靠内陆高原，面向海洋。夏季受海洋季风影响显著，普遍高温多雨，冬季受北方冷气流影响，大部地区寒冷干燥，风向与降水均随季节而有明显的变化和更替，这是中国的东部季风区。本区包括地形上属于第二级阶梯的黄土高原、四川盆地、云贵高原、横断山区，以及第三级阶梯的沿海广大平原和丘陵地区，面积约占全国陆地面积的45％，人口占全国人口的95％。
本区的湿润程度较高，特别是东南部湿润程度更高，河流均为外流河。中国主要的大河：长江、黄河、珠江、松花江、辽河、海河等,大多自西向东,由本区入海。地貌的外营力主要是常态的风化、物质移动、水力侵蚀和堆积、溶蚀等作用。地势很少有超过2000米以上的高山，没有冰川和雪线。在沿海沉降地带，因河流所夹泥沙的堆积作用，形成东北平原、华北平原、长江中下游平原、珠江三角洲等平原，一些没入海中的山岭，露出海面的部分，则成为分布于沿海的众多岛屿。
本区内自然界的地域分异，主要因素是随纬度而变化的温度，由北而南，气候逐渐变暖。由北起大兴安岭北端的寒温带，向南为中温带、暖温带、亚热带、热带等温度带，其中暖温带和亚热带的幅员最广。天然植被以森林为主，也有一部分温带草原。但因本区农业生产的历史悠久，人口稠密，除东北山地、横断山区、台湾东部山地尚保留有较大片原始森林，黑龙江省北部尚有一些未开垦的荒原外，绝大部分可耕地均已开垦为农田。平原地区村落和城镇广布，原来的自然面貌已大大改观。
本区的秦岭—淮河一线，是南北地域分异的重要地理界线。
秦岭—淮河一线以北,冬季寒冷,1月平均气温在0℃以下，河流、土壤冻结，年降水量在800毫米以下,雨量集中在夏季，春季常苦旱，部分地方有盐碱土。代表性的森林，在寒温带为由兴安落叶松组成落叶针叶林；在中温带为由红松和槭属、椴属、桦木属等阔叶树种组成的针阔混交林；在暖温带为由栎属和赤松、油松等松属组成的针阔混交林。由于这一带受人的干扰很大，天然森林保存很少，在华北常见的桦、杨、柳林主要是次生林或河岸林。作物多为旱作，以小麦、玉米、高粱、大豆为主，南部可种植棉花、甘薯等。东北地区除北部外多为一年一熟，华北可二年三熟，有水灌溉地亦可一年二熟。果树有苹果、梨、桃、杏、柿、核桃、板栗、枣、葡萄等。
中国北方，一年四季的景色随着季节的变化而不同。冬季是千里冰封、万里雪飘的一片银装素里的洁白世界。春季冰雪消融，农田翻耕后，东北平原富含腐殖质的暗棕壤、黑土、黑钙土，呈现黑色。华北大地的基本色调则为黄色，西部有堆积很厚、面积广大的黄土高原。这些黄土疏松易蚀，被侵蚀的黄土经过流水的搬运，大量堆积于平原地区形成次生黄土，甚至在河流、湖泊、海洋、天空中都有黄土的踪迹，所以河名“黄河”，海名“黄海”，华北大地也有人称之为“黄土地”。夏季炎热多雨，树木葱笼，庄稼茂盛，大地呈现着一片青绿色彩。这时，东北平原尚未开垦的草甸草原，杂类草先后开放出不同颜色的艳丽花朵，被称为“五花草塘”。秋季是红叶满山、庄稼黄熟、棉桃银白、果实累累的色彩绚丽的收获季节。
中国秦岭—淮河一线以南的南方， 1月平均气温在0℃以上，河流、土壤基本不冻结，年降水量在800毫米以上，土壤无盐碱，全年都有作物生长，主要作物为水稻,一年二熟至三熟。森林以亚热带常绿阔叶林为主,有青冈、栲、樟、榕、木荷、冬青等属树种。还有马尾松林，以及人工杉木林、竹林等。南部边缘为热带季雨林和热带雨林。经济林木可种植茶树、柑橘、油茶、油桐等。南部还可栽培香蕉、菠萝、龙眼、荔枝、椰子、橡胶等亚热带和热带植物。
南方一年四季基本上是水绿山青，田野翠碧。土壤为黄棕壤、黄壤、红壤、砖红壤，因此越往南去，大地的红色越显著。长江中下游平原地势低下,湖泊众多,河网交织，为典型的“水乡”景观。四川盆地和南方的丘陵多已开辟为层层叠叠的梯田。四川盆地地表覆盖由紫红色砂岩、页岩风化后的紫色土，被称为“紫色盆地”或“红色盆地”。江南丘陵的红色砂砾岩区，有些被侵蚀而成朱崖赤壁的“丹霞地形”（见中国的红层）。西南石灰岩区，在溶蚀作用下，形成峰林、溶洞、地下暗河等发育完美的喀斯特（岩溶）地形（见中国的喀斯特（岩溶））。西南的横断山区，景观呈垂直变化，由河谷到山顶，植被依次为常绿阔叶林、针阔混交林、针叶林、高山灌丛等。当地人民常以“一山有四季，十里不同天”来形容高山峡谷区气候和景观的变化。
西北干旱半干旱区 大兴安岭以西，昆仑山—阿尔金山—祁连山和长城一线以北的广大地区，因位于欧亚大陆内部，距海遥远，受中国夏季