展开长江流域图，可以看到在长江三角洲坦荡辽阔的平原上，有一个巨大的湖泊。它西南 圆而东北缺，犹如向西突出的新月，它就是太湖。
? 太湖地跨江苏、浙江两省，北临无锡，南濒湖州，西接宜兴、长兴，东近苏州、吴县、吴江，介于北纬30°56′～31°34′，东纬119°54′～120°36′，南北最大长度为68千米，东西最大宽度为56千米，湖泊面积2400多平方千米，仅次于鄱阳湖和洞庭湖，为我国第三大 淡水湖，江苏最大湖泊。
? 太湖古称震泽，又名笠泽、具区。震泽之名，最早见于《禹贡》，有"三江既入，震泽底定"的记载。三江系指古太湖下游三大尾闾的松江、东江、娄江。笠泽与具区之名见于北魏郦道元（490年前后）的《水经注》一书"吴为泽国，其薮具区，其浸五湖，又曰震泽，曰笠泽，即今太湖也。"自古以来，，太湖以她宽阔的胸怀，丰沛的乳水，哺育了江浙人民使江浙成为"杏花春雨江南"的繁华富庶之地。江浙是春秋吴越的领地，所以，人们用"包 孕吴越"来赞美太湖的崇高伟大。
?"太湖八百里，鱼虾捉不完"。自古以来太湖一直是我国重要的淡水鱼业基地，出产各种鱼类百余种，其中以梅鲚、银鱼、青、草、鲢、鳙、鲤、鲫、鳊、鲂、鱼白等为主，此外，还出产虾、蟹、螺、蚌、蚬等。太湖80年代年水产量在2000万斤以上，仅梅鲚一项就占总产量的50％左右，银鱼及虾、蟹各占10％，其他鱼类产量仅占30％，可见，太湖的鱼类资源是以小型鱼类为主的。太湖的梅鲚鱼、银鱼和白 虾，在国内外享有盛誉，被称为"太湖三宝。"
浩瀚如海、水澄如碧的太湖，当中点缀着许多林木繁盛的小岛，周围是连绵起伏的青山，湖光山色之堪美，称我国著名湖泊之最。太湖大小岛屿48个，连同沿湖的山峰和半岛，通称72 峰。它们从浙江天目山而来，或止于湖畔，或纷纷入湖，形成了山环水抱的形势，组成了一 幅山外有山，湖外有湖，碧波银浪，重峦叠翠的天然图画。
?前人按照山体的大小和聚合，将湖中诸岛峰划分为三组：在太湖的北部有14座，其中马迹山最大（21.4平方千米）；向东，有41座，洞庭西山最大；在洞庭东山以南，有17座山，以洞庭东山为最大。据60年代初的调查，绝大多数岛屿面积在0.05～0.5平方千米之间。因湖泥淤淀和人工围垦，部分岛屿与东、西洞庭山连成一体，近岸的则与湖岸相连形成半岛，如马迹山岛在人工围垦下，则于1969年与北岸连成半岛，而洞庭东山早在清雍正年间已与东岸相连，形成半岛。目前，太湖尚存大小岛屿40座，以洞庭西山面积最大，为75平方千米。
?太湖中的岛屿基本上属石质岛屿，它们总的趋势是呈南北方向延伸，其中多分布在洞庭西山周围及北部沿岸一带，辽阔的西太湖则寥寥无几，只点缀着平台山和大雷山、小雷山等小岛。组成太湖岛屿和半岛的岩石，主要是志留纪的茅山组砂岩，其次是泥盆纪的五通组石英砂岩。还有一些岛屿是由石灰岩组成，生成时代是石炭纪、二叠纪至三叠纪，是海洋环境的 沉积岩，散布于洞庭西山及其外围的一些岛屿。
?西山是太湖中最大也是风景最秀丽的岛屿，位于湖的南部，仅以4千米的距离与洞庭东山隔水对峙，形如荷花傲立湖中。明代诗人称赞它"水抱青山山抱花，花光深处有人家"。西山山峦起伏，太湖72峰，西山独占41座。耸峙于岛主峰的缥缈峰，海拔336米。山中除寺宇和避暑建筑外，主要以自然景物取胜，最有特色的如秋月、晚烟、积雪、梅雪之类的四时景物。古人说西山是"虽然无画都是画，不用写诗皆是诗"，身临其境，确非溢美之辞。自春秋、秦汉以来文人学士，以至清代帝王都曾来此消夏赏月或避暑隐居。
? 西山系石灰岩所构成，由于岩溶地貌发育，形成著名的石公山岩溶风景区和远近闻名的道教"天下第九洞天"的林屋古洞。石灰岩延伸湖底成为礁石，经历千百万年的湖水浪击波蚀，从而形成了玲珑多窍的观赏石--"太湖石"，是江南园林的精髓。上海豫园的玉玲珑，苏州十中的瑞云峰和留园冠云峰，杭州西湖湖滨公园的皱云峰和南京瞻园的仙人峰，是为江 南五大名石，皆产自西山鼋（元）山一带。
? 洞庭东山因在太湖东面而得名。东山的主峰大尖顶是72峰之一。山中主要古迹有紫金庵的宋代泥塑罗汉像、元代轩辕宫、明代砖刻门楼以及近代的雕花大楼等。宋塑罗汉像比例适度，容貌各异，造型正确，姿态生动，相传是南京雕塑名家雷潮夫妇所作，制塑技艺精湛，令人赞赏。轩辕宫面阔三间，进深九檩，雄踞山垣，面临太湖，气势确是磅礴。
? 洞庭东山和西山，因有太湖调节气候的好处，冬季比附近地区暖和，自然环境得天独厚，能够生长典型的亚热带果树，一年四季花果飘香，被誉为江南花果山，真正是"四季好花常开，八节鲜果不绝"之地。白沙枇杷，乌紫杨梅，称为"洞庭红"的福桔和蜜桔，是远近闻名的特产；还有全国10大名茶之一的碧螺春，洞庭东山就是它的故乡。相传1300多年以前，洞庭东山有碧螺峰，石壁间有野茶数枝，山中人朱正元加以采制，其香异常，就称这种茶为 "吓煞人香。"后来，清代康熙皇帝品尝后，赞不绝口，以其名不雅，改名为"碧螺春"。
? 太湖北岸层峦叠嶂，山环水复，是名胜古迹的精华集中处。这里既有杭州西湖的明媚，又 有青岛海滨的浩渺，雄伟中见清秀，博大中见精美。梅饰山的梅园，湖滨佳境鼋头渚，五里 湖畔的蠡园，无锡市西的银惠诗峰景区，都是令人向往的地方。
?"太湖绝佳处，毕竟在鼋头"。鼋头渚是南犊山伸向太湖的长渚，冲波兀立，查岈苍老，直瞰湖面，酷似昂头引颈的大鼋，吞吐着太湖的波涛云烟，因而得名。登临远眺，湖光山色尽收眼底，足下巨石卧水，四周碧浪细腾，远处青峰隐现，水上鸥飞帆影，独具"天浮一鼋出，山挟万龙趋"的气势。
?渚头赭色灯塔高矗，刺破青天，蔚为壮观。民间传说，鼋头渚原是?quot;活鼋"，常常兴风作浪吞噬船民和财物。后来，人们在其头部造了一灯塔，涂上红色，象征着一只烧红的铁钉，把鼋头牢牢地钉在渚头，不让它兴妖作怪。从此，行舟犊山门，出入太湖口，就安然无恙了。在地质上，鼋头渚位于"马山--惠山大背斜"的轴部附近，组成岩石系茅山砂岩，比较坚硬，而且近乎垂直的节理裂隙发育，所以湖岸多剥落成悬崖峭壁，奇石错列，陡壁如屏。经历代修建，鼋头渚一带已形成鼋渚春涛、万浪卷雪、鹿顶迎晖、充山隐秀、藕花深处，湖山真意、十里芳径、江南山村、芦湾消夏、三山映碧、中犊晨雾等著名景点。100多年前，无锡知县廖纶书"横云"、"包孕吴越"六个大字，镌刻在石崖之上，气势恢宏，数百米之外，仍历历入目。"包孕吴越"说明了太湖的襟怀广阔，气魄雄伟；"横云"是形容鼋头 渚一带石壁如横在天际的一抹云彩，深化了风光的意境。
?与鼋渚遥遥相望的有三山、拖山等胜境。三山，在鼋头渚之西，像昂首游动着的一只神龟。三山是太湖72峰之一，实际由四个小山组成，头尾两山叫东鸭、西鸭，中间二山叫大矶、小矶，全由茅山砂岩构成。主峰高出水面50米，十分幽静。山上种植松、柏、枫、梅、桔， 点缀得郁郁葱葱，分外清秀?quot;三山夕照"是有名一景。每当红日西坠，金色的霞光染红了太湖的山山水水，三山被抹上一片金黄，片片风帆在夕照中徐徐行驶，声声渔歌在湖面上回 荡，这江南水乡美景，吸引了无数游子的向往。
?拖山由三座山峰组成，从大山西望，小山如蹲着的锦鸡，从小山东看，大山似玉兔，故称 "锦鸡对玉兔"。春秋时期，吴越在此进行"夫椒之战"，越王勾践兵败被俘，数十年之后 ，勾践复仇亡吴，夫差自杀后葬于此。历史的兴亡成败，青山可以作证。
?五里湖为北岸一湾。相传，2400多年前，越国大夫范蠡，助勾践兴越灭吴，功成身退，偕西施从姑苏飘荡太湖来此，留连美景，不思离去，五里湖因此又名蠡湖。300多米长的宝界桥，犹如长龙卧波，将蠡湖拦腰分为两半。蠡湖亦旷亦逸，山水之间含天然风韵。湖的北岸之滨建有蠡园，近水碧波苍茫，远山青峰缥缈，湖坝环水，亭台错落，曲枕长廊，移步即景 ，不愧为江南最负盛名的园林之一。
?物华天宝，人杰地灵。漫漫历史长河给太湖留下斑驳陆离的印迹。周太王长子泰伯与弟仲雍，称雄一方的吴王阖闾，以《孙子兵法》名世的孙武，身怀铸剑绝技的干将和莫邪，倾国倾城的美女西施，足智多谋的范蠡，力拔山兮气盖世的项羽，宋朝两代名相范仲淹与范成大，以唐伯虎为代表的"明四家"，倡言"天下兴亡，匹夫有责"的顾炎武，流寓太湖地区的历代名人苏轼、白居易、秦观、韦应物、刘禹锡、文天祥、韩世忠、林则徐以及近代一批名人学士，无不为太湖秀丽山川折腰，或在此留下胜迹，或竞相咏叹，留下丰富的华章丹青， 给山水风物增添了无限逸趣。