古城南郊雁塔路南端的慈恩寺内，矗立着古朴雄伟的大雁塔。它是西安现存最著名的古塔，被视为古城的象征。西安市徽中央所绘制的便是这座气势恢宏的唐代著名古塔。
大雁塔，全称“慈恩寺大雁塔”，始建于公元652年，楼阁式砖塔采用磨砖对缝，砖墙上显示出棱柱，可以明显分出墙壁开间，是中国特有的传统建筑艺术风格。
据史书记载，慈恩寺是唐高宗李治为其母文德皇后祈求阴福所造，它北面正对大明宫含元殿，附近环绕曲江池、杏圆和乐游原，风景秀丽迷人。大雁塔是慈恩寺的第一任主持方丈玄奘法师自印度归来，带回大量梵文经典和佛像舍利，为了供奉和储藏这些宝物，而亲自设计并指导施工的。玄奘被尊称为“三藏法师”，曾排除九九八十一难前往西天取经。唐高宗和唐太宗曾亲自撰写《大唐三藏圣教序碑》和《述三藏圣教序记碑》。
大雁塔是楼阁式砖塔，高64.517米，底层边长25米,塔身呈方形角锥体，坐落在底面积42.5×48.5米，高4.2米的方形砖台上，青砖砌成的塔身磨砖对缝，结构严整，外部由仿木结构形成开间，大小由下而上按比例递减，塔内有螺旋木梯可盘登而上。每层的四面各有一个拱券门洞，可以凭栏远眺。整个建筑气魄宏大，格调庄严古朴，造型简洁稳重，比例协调适度，是唐代建筑艺术的杰作。唐代许多著名诗人登临大雁塔都留下传诵至今的佳句，如杜甫的“高标跨苍穹，烈风无时休”；章八元的“却怪鸟飞平地上，自惊人语半空中”等。尤其是岑参的《与高适、薛 据同登慈恩寺浮图》；“塔势如涌出，孤高耸天宫；登临出世界，硷道盘虚空。突兀压神州，峥嵘如鬼工；四角碍自日，七层摩苍穹。 下窥指高鸟，俯呼闻惊风；连山若波涛，奔凑似朝东。青槐夹驰道，宫观何玲珑；秋色从西来，苍然满关中。五陵北原上，万古青蒙蒙。净理了可悟，腾因夙所宗；誓将挂冠去，觉道资无穷”。诗人气势磅礴的描写与富于哲理的感叹，常常在人们登塔时引起共鸣。
早在唐中宗神龙年间，雁塔题名就已形成风俗。凡新科进士及第，先要一起在曲江、杏园游宴，然后登临大雁塔，并题名塔壁留念。当年27岁的白居易成为进士，写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句；刘沧更豪迈的题下“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头；紫豪粉壁题仙籍，柳色箫声拂玉楼”，把雁塔题名与登仙并提了，可见他们洋溢着春风得意的喜悦心情，把雁塔题名视作莫大的荣誉了。到后来大雁塔已形成“塔院小屋四壁 ，皆是卿相题名”的情景，可惜北宋神宗年间一场大火毁掉了珍贵的题壁。
到了慈恩寺，人们自然会想起唐代名僧玄奘，他是这里的第一任主持方丈。玄奘，河南偃师人，是我国历史上著名的旅行家、翻译家、佛学家，他于公元628年自长安西行，历经艰难险阻到达印度，得到戒贤法师的精心指导，公元645年回到祖国，朝廷在慈恩寺举行了空前盛大的欢迎仪式，出动了1500多辆轩车、200多幅刺绣佛像、500多幅以金线绣出的经幡，入寺和送行的高僧分坐500辆庄宝车，盛况空前。玄奘带回佛经657部，先后在弘福寺、慈恩寺、玉华寺等处翻译佛经74部，共计1335卷，在我国佛教四大译家中译书最多，译文最精。
玄奘还应唐太宗的嘱托，由他口述，其弟子笔录，将他17年旅途中经历的110个城邑和传闻的28个地区和国家的历史、山川交通、民俗风情、物产气候、政治文化、宗教信仰等，整理成《大唐西域记》12卷，给后人留下了珍贵的文化遗产。这位传奇式的人物被尊称为“三藏法师”，他不畏艰难，排除九九八十一难前往西天取经的故事，自唐代以来以来广为流传。明代小说家吴承恩在此基础上写成了脍炙人口的中国古代四大小说之一《西游记》。
大雁塔确是尽收佛学经典之家，是皇家主持建造的寺院，有着显赫的地位和宏大的规模，更是您西安之行不可忽略的名胜。