最佳观潮地点在海宁县的盐官镇，观潮的最佳时间是每年农历的八月十五到八月十八。钱塘江大潮被誉为天下奇观，全世界只有巴西亚马逊河的涌潮可与之媲美。潮汐的作用，加之这里独特的地理地貌特征，构成了钱塘江大潮形成的自然条件，自钱塘江口逆流而上，依次可见交叉湖（十字湖）、回头潮、一线潮等景观，潮来之时，惊涛拍岸，蔚为壮观。
为什么会发生这样壮观的涌潮呢?
首先，这与钱塘江入海的杭州湾的形状，以及它特殊的地形有关。杭州湾呈喇叭形，口大肚小。钱塘江河道自澉浦以西，急剧变窄抬高，致使河床的容量突然缩小，大量潮水拥挤入狭浅的河道，潮头受到阻碍，后面的潮水又急速推进，迫使潮头陡立，发生破碎，发出轰鸣，出现惊险而壮观的场面。但是，河流入海口是喇叭形的很多，但能形成涌潮的河口却只是少数，钱塘潮能荣幸地列入这少数之中，又是为什么?
科学家经过研究认为，涌潮的产生还与河流里水流的速度跟潮波的速度比值有关，如果两者的速度相同或相近，势均力敌，就有利于涌潮的产生，如果两者的速度相差很远，虽有喇叭形河口，也不能形成涌潮。
还有，河口能形成涌潮，与它处的位置潮差大小有关。由于杭州湾在东海的西岸，而东海的潮差，西岸比东岸大。太平洋的潮波由东北进入东海之后，在南下的过程中，受到地转偏向力的作用，向右偏移，使两岸潮差大于东岸。
杭州湾处在太平洋潮波东来直冲的地方，又是东海西岸潮差最大的方位，得天独厚。所以，各种原因凑在一起，促成了钱塘江涌潮。
钱塘江大潮，以其“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”的壮观景象，吸引着无数人前往观看。是世界著名的两大涌潮之一，“钱江潮”在纳入现代旅游产业开发之后，曾创下三五天之内聚散百余万自费游客的纪录。然而，在潮水迷人的诱惑下，却暗暗藏匿着凶险。据有关报道，每年，都有人因观钱江潮而丧生，仅今年夏天，钱江潮水已吞噬了20余条生命，受伤者更多。
人们对涌潮成因和规律的无知，是出现悲剧的一个主要原因。潮汐的出现是有规律的，农历初一、十五涨大潮。此时，月球、地球和太阳三个天体差不多在同一条直线上，月球与太阳的引潮力几乎作用于同一个方向，两者的合力最大，海水就涨得最高，落得最低，即大潮。到了初八、二十三，太阳、月球、地球三者位置形成直角，此时太阳引潮力和月球引潮力两者合力最小，这时出现两次最低的高潮和最高的低潮，称为“半日潮”，通常，地球上绝大部分地方的海水每天出现这种潮。有些地方，两次高潮与两次低潮的潮差很大，涨落时间不等为“混合潮”。有的地方一天只有一次高潮和一次低潮，高潮和低潮之间大约相隔12小时25分，称为“全日潮”。
“钱江潮”主要由杭州湾入海口的特殊地形形成，杭州湾外宽内窄，外深内浅，是一个典型的喇叭状海湾。出海口江面宽达100公里，往西到澉浦，江面骤缩至20公里。到海宁盐官镇一带时，江面只有3公里宽。起潮时，宽深的湾口，一下子吞进大量海水，由于江面迅速收缩变窄变浅，夺路上涌的潮水来不及均匀上升，便都后浪推前浪，一浪更比一浪高。到大夹山附近，又遇水下巨大拦门沙坝，潮水一拥而上，掀起高耸惊人的巨涛，形成陡立的水墙，酿成初起的潮峰。“钱江潮”每日两潮，间隔约12小时，每天来潮往后推迟约45分钟，成规律地半月循环一周。潮头最高达3.5米，潮差可达9米。
近年来，钱塘江周围环境有很大改善，两岸修起了防洪堤，路面铺着彩色地砖，路边植起了草皮，到了夏天，去江边看潮、乘凉、欣赏夜景的人越来越多，特别是一对对谈情约会的恋人，他们喜欢走下防洪堤台阶看潮，当潮水如雄狮惊吼跃起，激浪千重，向人扑来时，观潮者往往措手不及，没有思考的空间，人已被巨浪吞噬了。江边埠头上写有“涌潮危险游人止步”的警示语，观潮心切的游人总是看不见，而到了晚上，要想看也看不清了。据江边居民反映，一些青年，往往站在地势较低、不是观潮点的地方观潮，不懂潮水涨落规律，也不清楚潮水的威力能伤人性命，就那么糊里糊涂，年轻的生命一去不复返。
但目前也有加外的理论,同样无法解释为什么是准确的8月18日:
潮汐的成因需要重新解释。
一、在此，我们必须先把牛顿的"引力"的作用与后来变为"引力场"的作用分开来说明。
（1）我首先"质疑"引力的作用解释，按引力定律计算，太阳的引力作用在地球上的值（本来就子虚乌有），比月球大上百倍。按理潮汐现象的原因主要是应该由太阳引起的。这就是其矛盾之一；
（2）地球潮汐的引力成因的解释，到目前仍仅是"定性"解释。而在解释钱塘江大潮时，说是月球的"满月"造成的，这实在是牵强附会的解释，我想凡是有点"科学头脑"的人要是仔细地想一想，都会得出一个结论，"满月"是"光"因素，与"力"因素有何干系？这是真正的科学态度吗？
（3）如果月球对地球的海洋有这么大的"引力"作