在科学不发达的我国古代，还不知道地球的形状，认为世界是有尽头的，尽头就是天涯海角，因此有“天圆地方”的说法。在科学发展的今天，地球是一个近似椭圆形的球体，宇宙是广袤无垠没有尽头的，不可能会有什么“天涯海角”，这已是尽人皆知的事情。那么，为什么会有天涯海角的提法呢？这当中有着历史的渊源。
在我国的海南省三亚市（原崖县三亚镇）附近的海滩上，有一块巨大的立石，上面镌刻着“天涯”二字。清代《崖州志》曾这样记载：麓有飞石，雍正年间知州程哲刻二字于其上，今通名地为“天涯”。在立石的右侧，又有一块卧石，上面刻有“海角”二字。在这两块大石左侧的高大石栏上，刻有“南天一柱”四个遒劲大字。这两块巨石上的字为清代末叶所镌刻。
在我国漫长的封建社会里。人若犯了法，往往要被发配、流放到非常边远、荒僻的地方。许多犯人被流放到海南岛。或劳役，或充军，这些犯人要历尽艰辛的跋涉之苦，及致到达海南之时，已是九死一生。唐代宰相李德裕被谪为崖州司户参军，他怅然赋诗道：“独上高楼望帝京，鸟飞犹是半年程。青山似欲留人住，百匝千遭绕郡城。”，“一去一万里，千至千不返，崖州在何处，生度鬼门关。”由于路途遥远，足令被流放到此的人望而生畏。人们从这种心情出发，把崖州之滨视为“天涯海角”也是无可非议的。
过去，天涯海角是历代封建皇朝贬谪“叛臣逆子”的所在地。而今，天涯海角沐浴着改革开放的春风，已成为新兴的旅游胜地。这里的牙龙湾、大东海、鹿回头公园、热带海洋珍珠观赏亭、南山港摩崖石刻和落笔仙洞等旅游景点，风光秀丽，四季如春，不仅有潺潺的溪流、蔚蓝的大海、金色的沙滩，更有那奇石怪岩和黎寨风情……这个昔日的“鬼门关”变成了今天的“东方夏威夷”，海内外游子不远万里慕名而来，为的是一睹这里的神奇的自然风光。