汕头市位于广东省东部，韩江 三角洲南端，东北接潮州市饶平县，北邻潮州市潮安县，西邻揭阳 普宁市，西南接揭阳市惠来县，东南濒临南海。
全境位于东经116°14′至 117°19′，北纬23°02′至23°38′之间，市区距香港187海里，距台湾 高雄180海里。历来是粤东、赣南、闽西南一带的重要 交通枢纽、进出口岸和商品集散地，素有“华南之要冲，华南之门户”的美称。
源起——潮汕在远古时属南交之地，2000多年前的夏、商、周时属扬州南部的荒僻地带，居住在这里的居民为越族的一支。秦始皇三十三年（前214年）平定南越，设立象郡、桂林、南海三郡。在南海郡的揭阳岭设置戍所。秦末陈胜吴文起兵抗秦，赵佗占据这里，拥兵自立为南越武王，设揭阳令于此，于是这里才有政权建制。汉武帝元鼎六年（公元111年），潮汕地区设立揭阳县。从此，正式有了行政区划。晋义熙九年（公元413年）改称义安郡，隋开皇十一年（公元591年）始称潮州，“以潮水往复而名”。以后又经过多次变动，至明洪武二年（公元1369年）改为潮州府，一直沿用到清代。
开埠——汕头市开埠到今已有130多年的历史。这里原是一片波涛滔滔的海湾，因近几百年来韩江所带泥沙的冲积，才逐从朋海底浮聚起来。元代时，在现在的光华埠一带，已初步形成较大的渔村，称为“厦岭”明洪武二年（1369年），设蓬洲御千户所于此。明万历三年（公元1575年），韩江口的沙脊已积聚成片，称为“沙仙坪”。清康熙五十六年（公元1717年），在这里筑烟墩建炮台，称为“沙仙头”。从雍正（公元1730年）到乾隆年间，迁到这里居住的人日益增多，除了捕鱼、耕田之外，还利用海水晒盐，各地盐贩也常到这里贩盐运销。清政府在此设站征收盐税。简称“汕头”。汕头又有“鱼它 岛”。以后，随着过往商船日趋频繁，乾隆二十一年（公元1756年），清政府在放鸡山（今妈屿岛）设立“常关”，课收南北商运的关税，这是在汕头最早设立的海关。
建国后——1949年10月新中国成立后重新建制，设立潮汕专区；1953年1月与惠阳、兴梅专区合并为粤东行署；1956年2月与兴格合称汕头专区，1965年兴梅独立设专区，汕头及下辖县称为汕头地区。另经几次变动。但汕头市均为地方或专区党政机关所在地。1981年11月，在汕头市划出一片土地创办汕头经济特区。1983年7月，实行地市合并，建立市领导县的体制，辖澄海、南澳、潮阳、揭阳、揭西、普宁、惠来、饶平8县和潮州市。1989年1月潮州市划为省辖市。1991年4月6日，国家院批准汕头经济特区扩大到整个汕头市，面积234平方公里，并定于1991年11月1日起正式实施。国务院1991年12月决定，调整潮汕地区的行政区划，设置汕头、潮州、揭阳3个地级市。1993年4月，国务院批准潮阳撤县设市（县级）；1994年4月，国家辽批准澄海撤县设市（县级）；同月，国务院批准潮阳市河清镇划归汕头市，设河浦区（县级）。至此，汕头市辖龙湖、金园、升平、达濠、河浦五个县级区和南澳县，代管潮阳市、澄海市。
汕头市金平区于2003年3月经国务院批准，由原升平区、金园区及原达濠区y石街道浔洄居委、龙湖区龙溪路以北区域组建而成。