甘肃古属雍州，地处黄河上游，位于我国的地理中心，介于北纬32°31′—42°57′、东经92°13′—108°46′之间。它东接陕西，南控巴蜀青海，西倚新疆，北扼内蒙古、宁夏，是古丝绸之路的锁匙之地和黄金路段,并与蒙古国接壤，它象一块瑰丽的宝玉，镶嵌在中国中部的黄土高原、青藏高原和内蒙古高原上，东西蜿蜒1600多公里，纵横45．37万平方公里，占全国总面积的4．72％。人口2345万（1949年968万人），有汉、回、藏、东乡、裕固、保安、蒙古、哈萨克、土、撒拉、满等民族。
甘肃一名始于11世纪，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。由于西夏在其境分置十二监军司，甘肃为其一，元代设甘肃省，筒称甘；又因省境大部分在陇山（六盘山）以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又筒称为陇。