新疆北部有阿尔泰山，南部有昆仑山、喀喇昆仑山和阿尔金山。天山，作为新 疆象征，横贯中部，形成南部的塔里木盆地和北部的准噶尔盆地。习惯上把天山以南地区叫南疆，天山以北地区叫北疆，把哈密、吐鲁番盆地叫东疆。
新疆三大山脉的积雪、冰川孕育汇集为500多条河流，分布于天山南北的盆地，其中较大的有塔里木河、伊犁河、额尔齐斯河、玛纳斯河、乌伦古河、开都河等20 多条。许多河流的两岸，都有无数的绿洲，田园阡陌，村镇相望，颇富“十里桃花万杨柳”的塞外风光。这是新疆各族人民世世代代生息活动的主要基地。新疆有许多自然景观优美的湖泊，总面积达9，700平方公里，占全疆总面积的0.6%以上，其中有著名的十大湖泊：博斯腾湖、艾比湖、布伦托海、阿雅格库里湖、赛里木湖、阿其格库勒湖、鲸鱼湖、吉力湖、阿克萨依湖、艾西曼湖。
新疆境内绵连的雪岭，林立的冰峰，形成了独具特色的大冰川，共计1.86万余 条，总面积2.4万多平方公里，占全国冰川面积的42%，冰储量2.58亿立方米，是新 疆的天然“固体水库”。新疆的水资源极为丰富，人均占有量居全国前列，有待于大力开发。
大沙漠占全国沙漠面积的2/3，其中塔克拉玛干沙漠的面积为33.67万平方公里，是我国最大的沙漠，为世界第二大流动沙漠，仅次于阿拉伯半岛上的鲁卜哈利沙漠。准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠，面积48，000 平方公里，为我国第二大沙漠。新 疆沙漠中蕴藏着丰富的油气资源和矿产资源。
新疆维吾尔自治区简称新疆或新。位于我国西北部，地处欧亚大陆中心。面积166多万平方公里，约占全国面积的1/6，是我国面积最大的一个省区。除东南联接甘肃、青海，南部联接西藏外，其余与8个国家为邻，即东北部与蒙古毗邻，北部同俄罗斯联邦接壤，西北部及西部分别与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦接壤，西南部与阿富汗、巴基斯坦、印度接界，边境线长达5400多公里， 是我国边境线最长、对外口岸最多的一个省区，这使新疆对外开放具有得天厚的地缘优势。
根据《中华人民共和国宪法》和《中华人民共和国民族区域自治法》,1955年10月1 日成立了新疆维吾尔自治区。
自治区行政区包括13个地州、17个市、70个县、844个乡镇，其中132个镇、 670个乡和42个民族乡13个地州中有5个自治州：伊犁哈萨克自治州、博尔塔拉蒙古自治州、昌吉回族自治州、巴音郭楞蒙古自治州、克孜勒苏柯尔克孜自 治州；8个地区：哈密地区、吐鲁番地区、阿克苏地区、喀什地区、和田地区、伊犁地区、塔城地区和阿勒泰地区；17个市中有3个自治区直辖市（首府乌鲁木齐市、克拉玛依市和石河子市）；8个地辖市（哈密市、吐鲁番市、阿克苏市、喀什市、和田市、伊宁市、塔城市和阿勒泰市）；6个州辖市（奎屯市、博乐市、昌吉市、阜康市、库尔勒市和阿图什市）；70个县中有6个民族自治 县（察布查尔锡伯自治县、和布克赛尔蒙古自治县、木垒哈萨克自治县、巴里坤哈萨克自治县、焉耆回族自治县、塔什库尔干塔吉克自治县）。
新疆是多宗教地区。主要宗教有伊斯兰教、喇嘛教（藏传佛教）、佛教、 基督教、天主教、东正教和萨满教，其中伊斯兰教为维吾尔、哈萨克、回、 柯尔克孜、塔吉克、乌孜别克、塔塔尔、撒拉、东乡、保安等10多个民族所 信奉。伊斯兰教在新疆社会生活中有较大的影响。现在全疆各地伊斯兰教的清真寺和其他宗教活动场所包括喇嘛庙、天主教堂等，共23，000多处，充分满足了各族信教群众的需要新疆宗教组织主要有伊斯兰教协会、伊斯兰经学院和佛教协会等。