吴黄武五年（前226），孙权建立交、广二州，合浦以南为交州，以北为广州，广州之名由此起。
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广州有四千多年的文明史，在新石器时代，这里的“百越”人创造了岭南地区的岭南文化。秦始皇三十三年（前214）秦统一岭南，设南海郡，郡治在番禹，辖4县。郡尉任嚣筑“任嚣城”至今已有2213年历史。前206年，赵佗建立南越国，建筑了“周十里”的赵佗城。汉武帝元鼎六年（前111），汉平南越国，分南越国土为南海等九郡，南海郡治在番禹。吴黄武五年（前226），孙权建立交、广二州，合浦以南为交州，以北为广州，广州之名由此起。后梁贞明三年（917），清海军节度使刘煈在广州建立大越国，国号为汉，史称南汉。清顺治三年（1646），朱聿在广州自立为帝，年号绍武，史称南明。1921年2月15日，广州市政厅成立，孙科任广州市第一任市长。这是广州建市之始。1938年10月21日，日军占领广州，开始了长达7年的沦陷时期。1949年10月14日，广州解放。10月28日，广州市人民政府成立，叶剑英任市长。1954年中央决定撤销华北、东北、西北、华东、中南、西南等六大行政区，广州市归广东省领导。1960年9月20日，广州市开始实行“市管县”的行政体制。
广州古称“楚庭”，据史书记载，早在公元前9世纪的周朝，生活在这里的“百越之族”就和长江中游的楚国人来往甚密，当地人以“楚庭”来纪念这种友谊，这是广州最早的名字。
古代广州曾是三朝古都，汉初时赵佗在广州建立南越国；到五代十国时期，这里又建有“南汉国”；另外，文学名著《桃花扇》中提到的“南明”王朝（建于明朝末年，该政权仅维持40天）也在广州建都。 广州是一座充满现代感的大都市，既充满活力，又保留着悠远的古风，它是国务院首批公布的全国24个历史文化名城之一，也是全国优秀旅游城市。这里山明水秀，风光旖旎，自然景观与人文景观相得益彰，市井风情与现代都市景观相衬托，是一个很值得一去的地方。
广州在远古时曾是一片热带和亚热带的森林，如今这里仍是植物的王国。华南植物园、云台花园、流花湖公园、人民公园、麓湖公园、东山湖公园等充分展现了南国的园林特色，市郊还有从化温泉风景区、从化流溪河国家森林公园、芙蓉嶂风景区等等。
当地的主要人文景观有南越王墓、镇海楼、西关大屋、三元里抗英斗争旧址、黄埔军校旧址、中山纪念堂等，可供后人缅怀先人的英雄事迹。