范文澜（1893-1969），字仲云，号芸台，浙江省绍兴县人。他生于一个有田30亩的小官僚家庭，5岁入私塾，14岁入本县高等小学，此后相继就读于上海浦东中学和杭州安定中学。1913年他考入北京大学文预科，一年后转入国学门，受业于音韵训诂学家黄侃、陈汉章和经学名师刘师培等人，致力于追踪乾嘉老辈，奠定了深厚的旧学基础。1917年毕业后，他曾当过蔡元培的私人秘书，不久辞职，先后到沈阳高师及河南汲县中学任教。1921年至1927年，他又先后在天津南开中学和南开大学任教，出版了《文心雕龙讲疏》等学术著作，在文史学界崭露头角。
1925年五卅运动后，范文澜的思想发生重大变化，开始放弃老营寨。1926年秋，加入中国共产党，并担任南开大学党支部书记，积极从事革命活动。1927年5月，为躲避迫害，他离开天津来到北京，在北京大学、师范大学等校任教。1930年、1934年曾两次被捕，因得到蔡元培等人的营救而脱险。
1936年范文澜移居开封，在河南大学任教。“七七”事变后，他辞职参加了新四军。1939年9月他在河南省确山县重新入党，不久遵照命令去到延安。1940年1月到延安后，他担任马列学院历史研究室主任，开始组织编写《中国通史简编》；次年担任中国研究院副院长，曾在中央党校讲授《中国经学史的演变》；又次年调到中宣部工作，发表了一系列批判国民党反动派投降主义的文章。抗战胜利后，他离开延安，历任北方大学校长、华北大学副校长、华北人民政府委员等职。
新中国成立后，范文澜历任中国科学院历史研究所第三所（后改名近代史所）所长、中国史学会副会长、中国科学院哲学社会科学部学部委员。1969年7月29日病逝。他一生最有影响的著作是《中国通史简编》和《中国近代史》，其重要论文大都收入了中国社科院近代史所编的《范文澜历史论文选集》中。