在拉丁美洲生存着一种食蚁兽，属贫齿目，食蚁科，是美洲特有的一种哺乳动物。所谓贫齿是指无齿或少齿的动物。
食蚁兽是以蚁类为主食。食蚁兽的嘴细小如锥，舌细长，眼睛、鼻子和耳孔都很小。当它用长嘴前端的鼻子，嗅出白蚁的气味后，便启动前爪刨开蚁巢面上的封泥，向白蚁窝直捣而去。正当白蚁惊慌逃窜时，食蚁兽便伸出它那长约三十公分的舌头，粘吸白蚁。食蚁兽有一个高度发达的下颌唾液腺，它能源源不断地分泌出一种粘液。这种粘液能象胶布似的，把一个个白蚁粘住，并传送到嘴里，囫囵吞食。食蚁兽就是靠这条伸缩自如的长舌，专门吸食蚁类或昆虫充饥的。蚁类是它最爱吃的美肴，一只食蚁兽每餐要吃相当数量的白蚁。
食蚁兽的嘴和舌都很特殊，它的前腿粗壮有力，爪子也很强悍尖锐，略有弯曲，如同镰刀，就是用于挖掘蚁穴和自卫，食蚁兽的皮肤长得又硬又厚，可防其它动物的尖齿利爪。
在南美洲有三种食蚁兽：大食蚁兽，小食蚁兽和二趾食蚁兽。
大食蚁兽体大如猪，身长可达１.３米，高０.９米，体重约３０～３５公斤。大食蚁兽的尾巴特别大，下雨天和大热天可以竖起来当伞用，晚上铺在地上，可当现成的绒枕头。大食蚁兽是唯一行栖地面生活的食蚁兽，主要居住在热带草原和疏林中，尤其是水边低洼处和森沼泽地，更是它喜爱的乐园。
大食蚁兽拥有鲜明的肤色，漆黑而密布长毛的尾巴，强劲的前爪，颈部和背部被鬣状短毛，脚有五趾。它每年春天开始交配产仔，每胎产一仔。胸部长有六个奶头，一般哺乳期为７个月。大食蚁兽对子女的照料是非常用心的，几乎所在整个哺乳期间，它都含辛茹苦地看管着幼仔，生怕别的动物伤害它的爱仔。因此，大食蚁兽总是把幼仔驮在背上，形影不离，一直守护到母兽下一次妊娠时为止。
小食蚁兽像狗那么大，身长约６０厘米左右，尾长约４５厘。毛较短的，耳朵比较大。前肢的中间３趾有锐爪，第三趾特长，第一趾有小爪，第五趾无爪。后肢也有五趾。但是更为有趣的还是它的尾巴。这条尾巴不仅能缠绕，而且能起支柱作用。每当遇到危险时，它便以尾巴支持后部，半身挺起，宛如一副三角架。一边用前肢来威吓入侵者，一面由嘴里发出一种特殊的哨声，以此达到保卫自己的目的。小食蚁兽是一种既能树栖、又能地栖的动物。白天黑夜都可出来活动。在食蚁兽的家庭中，它是富有适应能力的食蚁兽。
二趾食蚁兽的体形较小。最小的只有松鼠大，大的也不超过半尺长。全身披有浓厚如丝一般的黄色皮毛，故又有“丝毛食蚁兽”之称。
由于这种食蚁兽具有严格的树栖习性，因此尾巴显得更长，更富有缠绕性，后肢各有四趾，前肢中只有中间两趾有爪。这种小兽常常蹲在树枝上，把尾巴缠绕着树杆，两只前腿举在头顶，可直立很久。如有什么动物打搅它，它会举起前爪，凶猛地扑向不速之客。