紫禁城中的园林， 均系内廷宫殿的花园。比较集中的有四处：御花园、建福宫花园、慈宁宫花园和宁寿宫花园。坤宁宫的宫后苑，也就是后宫的御苑，称御花园。乾隆皇帝住在养心殿，由于欣赏幽静雅致的建福宫，遂在其西建立建福宫花园，也称西花园。慈宁宫南专为太后而设的花园称慈宁花园。宁寿宫花园是乾隆皇帝改建宁寿宫时所建的花园，后来也称乾隆花园。
这些花园都是宫院跨院的园林，从规模上与三海、圆明园、颐和园等皇家园林迥然不同，既无山野水面的自然条件，又无宽阔豁亮的场地。四座花园的面积只有三万余平方米，每座花园仅相当于一个中小型的私家园林，但因处于皇宫内苑，在建筑上自然别具一格。
堆秀山上的御景亭
御花园位于北京故宫中轴线的最北端，在坤宁宫后方，明代称为“宫后苑”，清代称御花园。始建于明永乐十八年 (公元1420年)，以后曾有增修，现仍保留初建时的基本格局。园中不少殿宇和树石，都是十五世纪明代遗物。御花园原为帝王后妃休息、游赏而建，但也有祭祀、颐养、藏书、读书等用途。
御花园占地一万一千多平方米，全园南北宽80米，东西长约140米，有建筑二十余处。园内建筑布局对称而不呆板，舒展而不零散，各式建筑，无论是依墙而建还是亭台独立，均玲珑别致，疏密合度。
御花园一角
御花园以钦安殿为中心，园林建筑采用主次相辅、左右对称的格局，布局紧凑、古典富丽。钦安殿为重檐v荻ナ剑溆谧辖堑哪媳敝兄嵯呱希云湮行模蚯胺郊傲讲嗥陶雇ぬジ蟆Ｔ澳谇啻涞乃伞亍⒅窦涞阕鹤派绞纬伤募境で嗟脑傲志肮邸Ｇ瞻驳钭笥矣兴淖ぷ樱罕北叩母”掏ず统稳鹜ぃ际且皇椒酵ぃ缬谒刂希辉诔系囊幻嫔斐霰茫荒媳叩耐虼和ず颓锿ぃ某霰米槌墒终劢瞧矫娴亩嘟峭ぃ荻ナ翘煸驳胤降闹亻苓猓煨拖饲桑志馈Ａ阶酝ぴ煨拖饲尚憷觯ㄔ霸錾簧佟?
御花园中的四神祠
倚北宫墙用太湖石叠筑的石山“堆秀”，山势险峻，磴道陡峭，叠石手法甚为新颖。山上的御景亭是帝、后重阳节登高的去处。园中奇石罗布，佳木葱茏，其古柏藤萝，皆数百年物，将花园点缀得情趣盎然。园内现存古树160余株，散布园内各处，又放置各色山石盆景，千奇百怪。如绛雪轩前摆放的一段木化石做成的盆景，乍看似一段久经曝晒的朽木，敲之却铿然有声，确为石质，尤显珍贵。园内甬路均以不同颜色的卵石精心铺砌而成，组成900余幅不同的图案，有人物、花卉、景物、戏剧、典故等，沿路观赏，妙趣无穷。
建福宫西花园
建福宫西花园建于清乾隆五年(公元1740年),位于故宫内廷西六宫的西北侧， 东为重华宫，南为建福宫，西、北两面邻接宫墙，其原址为明代的乾西四所、五所。因其主体建筑为建福宫，故称其为建福宫花园。又因该花园地处内廷西侧，亦称西花园，为帝后休憩、娱乐的场所。建福宫花园坐北朝南，东西长67米，南北长64米，占地面积3850平方米。以延春阁为中心，周围散布有敬胜斋、碧琳馆、凝晖堂等建筑。它们大小不一，高低错落，内以游廊相连，并配有山石树木，虚实得当，堪称融皇家园林与江南私家园林艺术特色于一体的佳作。而且它布局十分独特，不像御花园、慈宁花园等故宫花园追求左右平衡对称，因此在中国古代宫廷园林中占有特殊的地位。
园内是一个以静怡轩、慧曜楼一组建筑为主体的院落，甚为封闭、安谧。西边以延春阁为主体建筑，倚宫墙建有吉云楼、敬胜斋、碧琳馆、妙莲华室和凝晖堂。它们不仅以富华、艳丽的建筑立面遮蔽了平直的宫墙，而且在一片楼宇、花廊纵横的空间里衬托出延春阁的高耸和宏伟。延春阁的南边，叠石为山，岩洞磴道，幽邃曲折，古木丛篁中，饶有林岚佳趣。
建福宫西花园的建筑形式，深得乾隆皇帝的喜爱，不仅为其作了大量诗赋，并将众多自己喜爱的珍宝玩物存放此处，后来在决定兴建乾隆花园时，还下令以建福宫花园作为蓝本加以仿制。可惜在宣统皇帝溥仪搬出紫禁城的前夕，花园遭焚，仅剩下了蕙风亭和一片山石瓦砾。