大明寺位于扬州西北郊的蜀冈之上。它既是一座佛教庙宇，也是一方风景名胜，由大雄宝殿、平远楼、平山堂、御园、鉴真纪念馆、栖灵塔、天下第五泉等组成。
大明寺始建于公元五世纪南北朝宋孝武帝刘骏大明年间。唐天宝二载，律学高僧鉴真大师应日本邀请弘扬佛法，历经十年艰险，先后五次失败，终在唐天宝十二载·日天平胜宝五年，东渡日本成功。为中日友谊开辟了新的篇章。由于历史的久远，寺已废圮，今寺为清同治年间重建。
大明寺曾有“西寺”、“栖灵寺”、“法净寺”之称。1980年，为迎接鉴真大师像从日本回扬州“探亲”将“法净寺”复名为“大明寺”。
大明寺矗于蜀岗中蜂，寺庙依山而建，殿宇楼台，层层相接，古树排空，万绿深锁，红墙青瓦，巍峨古朴。
寺内的天王殿，门上嵌有“大明寺”金字石额。踏进山门，弥勒佛面前而坐；背面，手执法杵的韦驮菩萨威然而立。东西两厢，“四大金刚”四尊大佛，各执宝剑、琵琶、雨伞、羁院后，乃“大雄宝殿”，正中供奉的如来佛是佛教创始者释迦牟尼；两旁：东为药师佛，西为弥陀佛；东西两侧，十八罗汉。释迦牟尼的北面是观世音菩萨。
大明寺内古朴典雅的平山堂，宏宇五楹，面阔五间。前有卷廊，后有短廊与谷林堂相接。再后即为欧阳祠。
平山之西为西园，亦称芳圃，富有山林野趣。“天下第五泉”，于山塘清池之中，还有御碑亭、鹤冢等文物景点。
今大明寺内，已重塑了栖灵塔，高插云霄，巍然壮观。还有一座幽静的庭院，花木扶疏，假山叠翠，鉴真纪念堂即在其中，昭示中日两国的文化交流与友谊源远流长。