岳阳楼矗立在湖南岳阳市西门城楼上，濒临洞庭湖，素有“洞庭天下水，岳阳天下楼”的美誉。
岳阳楼历史悠久，迄今已有1700余年的历史。岳阳楼始建于三国，原为吴将鲁肃训练水师的阅兵台。到唐代时，唐中书令张说谪守岳阳，在此筑楼，正式定名为岳阳楼。宋庆历五年（公元1045年）重修，现存建筑是清同治六年（公元 1867年）所建。岳阳楼主楼有5层，高达15米，中间以4根大楠木撑起。整个建筑设有一颗铁钉，没有用一道巨梁，充分显示了我国古代建筑的精湛工艺。岳阳楼主楼平面为长方形，宽17.4米，进深14.54米。楼分三层，高19.72米。一、二层均有回廊。黄琉璃瓦屋顶，飞檐翘角，气势雄伟。全楼不用一根横梁、一枚铁钉，匠心独运。
岳阳楼不只建筑精巧，而且还是一个集对联、诗文及民间故事为一体的艺术世界。12块檀木板组成的木雕屏篆刻着《岳阳楼记》全文，各种对联悬于四壁，长的达100余字，短的只有8个字。
唐代诗人李白、杜甫、白居易、孟浩然、刘禹锡等先后登临，写下不少传诵千古的诗篇。宋滕子京贬岳阳时重修此楼，请范仲淹撰作了震古烁今雄文《岳阳楼记》》，文中名句“先天下之忧而忧，后大下之乐而乐”，表达了作者的崇高品格与宏大抱负，人所共仰。岳阳楼从此楼以文传，声名益振。
岳阳楼保存的历代文物，当推诗仙李白对联“水天一色，风月无边”最为著名，其次要数清书法家张照书写的《岳阳楼记》雕屏。雕屏由12块巨大紫檀木拼成，文章、书法、刻工、木料全属珍品，人称“四绝”。此外，出自清书法家何绍基手笔的102字长联，情景交融，亦颇为人所称道。
附近有二醇亭，相传八仙之一吕洞宾曾三度醉卧此间；仙梅亭，因挖出有枯梅花纹的石板相传为他迹而得名。
在岳阳楼下的沙滩上，有三具枷锁形状的铁制物品，重达1500斤，也吸引不少游人观看。其用途为何，至今说法不一。
附：《岳阳楼记》
作者：范仲淹
庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属予作文以记之。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
若夫霪雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫！微斯人，吾谁与归？
时六年九月十五日。范仲淹