山西简称晋
春秋战国时期，周天子封爵分为公、侯、伯、子、男五等。从晋国世系计算，晋作为侯国经历了17世，作为公国经历了20世，公侯合计共37世 634年，加上自赵魏韩三家分晋成为三个侯国，至秦灭赵统一中国的 154年，合计为 788年。由此可见，晋国作为先秦时期有悠久历史的文明古国，在中国历史上具有重要的地位。晋国时代及赵魏韩分晋以后，其领域包括代表中华民族文化发展程度最古老、最文明的主要区域。从已发现的古文化遗址看，山西芮城西王村文化、夏县东下冯文化、襄汾陶寺文化、河南的郑州裴里岗文化、安阳后岗、大司空文化、渑池仰韶文化、三门峡市庙底沟文化、河北武县磁山文化，这些夏、商、周文化代表区，都在当时的晋国范围之内，也就是说当时晋国，包括了现在山西的大部分和河北、河南的一部分。晋国的主要领地在山西，所以山西简称为晋，也就是顺理成章的事了。至于当初燮父为何改唐为晋，有两种说法，一是因境内有晋水，故称晋；一说是取晋本义与进同是前进的意思，究竟取自何义，也已无可考，但山西称晋是公认无疑的。
山西以在太行山之西而行名。唐大部分属河东道；宋设河东路；金分河东北、南路；元设山西河东道，为山西得名的开始；明置山西省，后改山西布政使司；清改山西省，省名至今未变。