桃园三结义是《三国演义》中的第一个故事。说到刘备、关羽和张飞，人们总是会联想到他们早年在涿郡张飞庄后那花开正盛的桃园，备下乌牛白马，祭告天地，焚香再拜，结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。人们一直传诵着这个故事，也一次次有人效仿着焚香结义。梁启超在一篇文章中便谈到：“今我国民绿林豪杰，遍地皆是，日日有 桃园之拜……”（《论小说与群治之关系》）清代一些会党如三合会等，在他们颇为庄重 的入会仪式上，必定不会忘记插上桃枝，以此象征他们是在桃园结义。?那么，三国历史上有没有过桃园结义这件事？它又是怎样来的呢？?
历史上，刘、关、张三人关系确是非同一般。《三国志·关羽传》记载，关羽亡命奔涿郡， 刘备正在乡里聚合徒众，关羽、张飞便投其门下。后来刘备为平原相，又以羽、飞为别部司马，分统部曲，刘备和二人“寝则同床，恩若兄弟”。关羽经常于稠人广坐，侍立终日，后来徐州失守，关羽被擒，曹操派人劝降，关羽也说：“吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。”《张飞传》也记载：“张飞……少与关羽俱事先主，羽年长数岁，飞兄事之。”
从关羽 “誓以共死”一句看，似乎他们当年有过某种誓愿，但史书只说他们“若兄弟”，并没有说他们已结拜为兄弟。
可能就是根据三人“恩若兄弟”这一点，加以想象发挥，民间便有了桃园结义的传说，而元人则根据民间传说把故事写进了《三国志平话》和杂剧。一般认为，《三国演义》成书于元末明初。在这之前，元代至治年间（1321-1323）刊行的《全相平话五种》之一的《三国志 平话》，虽然只有8万字，但已初步具有《三国演义》的主要轮廓。其中就有“桃园结义” 一节，先是关羽杀了贪财好贿、酷害黎民的本县县令，逃往涿郡，张飞见他状貌非俗，谈吐 有志，遂邀至酒店共饮。恰好刘备卖履后也进了酒店，几杯酒共饮之后，三人情投意合，遂 共邀至张飞庄后桃园，各序年甲，“宰白马祭天，杀乌牛祭地”，“同行同坐同眠，誓为兄 弟”。这与《三国演义》的描写已大同小异。据傅惜华《元代杂剧全目》统计，以三国故事 为题材的元人杂剧已有四十多种，几乎是三国的主要人物都被搬上了戏剧舞台，对《三国演义》的成书也起了重要作用。其中也有专门的《刘关张桃园三结义》一出戏，情节与《平话 》又有不同，写关羽杀了趁乱图谋立为王的州尹，逃到涿郡范阳，一日到张飞的肉店买肉下 酒，屠刀却被张飞事先用千斤巨石压住。关羽搬动巨石，让张飞钦佩不已。张飞往客店相访 ，先拜关羽为兄，后又遇见刘备，见他容貌堂堂，有富贵之相，又是帝王后裔，于是与关 羽共拜备为兄，三人共到城外桃园，杀牛宰马，祭告天地，誓共生死，同扶汉室。
至于罗贯中的《三国演义》中关于结义的描写，就更是纯粹小说性质的想像了，做不得真。
结论：1.小说中的“桃园”，不是台湾的桃园县，而是指张飞家后院的桃树的园子。
2.它的所在地，在今天的河北省涿州市。