“驴友”一词源自网络，“驴子”起源于新浪网， “驴友”最初由新浪旅游论坛传出，是旅游的旅的谐音，泛指参加旅游，自助游的的朋友。这类朋友互称驴友。但现在更多地是指背包客，就是那种背着背包，带着帐篷、睡袋穿越、宿营的户外爱好者。 简单的说“驴友”就是户外运动的爱好者。
目前在我国开展的主要户外运动包括远足、穿越、登山、攀岩、漂流、越野山地车等。这种属于驴友的运动中多数带有探险性，属于极限和亚极限运动，有很大的挑战性和刺激性。因为可以拥抱自然，挑战自我，锻炼毅志以及团队合作精神，提高野外生存能力，所以深受青年人的喜爱。随着人们生活水平的提高，户外运动和驴友越来越受欢迎，日益成为关注的焦点。
但是配备如：冲锋衣裤、抓绒衣、头灯、GPS、名牌背包、野外露营用品等这些装备的人不一定是“驴友”， “驴友”也不一定配备这样的装备。
一般旅游与驴友的户外运动的差别在于，一般旅游是指出门以旅游的方式享乐的活动，交了钱别人可以为你安排一切，不用担心吃喝拉撒睡，放心享受旅游的乐趣就可以了。而驴友通常自己计划安排衣食住行，以体验大自然为目的，自备各种必需的旅游用品，是一种更为自由、独立的旅行方式。
另外，一般旅游与驴友的户外运动的差别可以说是精神层面上的差别，正如一位网友提到的：
在旅途中，你会看到，身着朴实衣着、背负大背包、摄影包，入乡随俗，低调地与当人打交道，他们能获得更多获得的感受，旅行结束后，他们又是以独特的视角把沿途记录的所见所闻，用相机、文字等方式展现在大家面前，通过这些载体，你能感受到她/他不同的心灵和人生感悟。所以说，“驴友”更是一种需要精神支持的生活方式。是不是“驴友”没什么关系，是“驴友”也没什么特别的，不要把“驴友”当时髦概念，与那些没有本质联系的事物连在一起，那样只会成了“皇帝的新装”一样的笑柄。
那么作为一名驴友需要些什么装备呢？
一般来说，驴友需要的装备可分为两个方面，一是基本装备，如服装、背包、垫子、睡袋、鞋、帐篷、水具、地图、指南针、照明、太阳眼镜、刀、防护/药品等。二是不同运动需要的专业性很强装备，如探险队的卫星定位器GPS、自行车鞋服、登冰山用的冰镐/冰锥、潜水运动的潜水器材等。 个人可以根据各自的经济情况选择适合自己的个性装备。