地球有东西半球之分，它自转一周迎来了白天和黑夜，需要花费24小时。当东半球在阳光照跃下处在白昼时，西半球却是一片漆黑；随着地球的自转，东半球将进入黑夜，西半球就迎来了新的曙光。东西半球之间存在着时差，如何计算这种时差得从日界线说起。
日界线又称国际日期变更线，或国际改日线。地球上各处因东西位置不同，日出时刻有早有晚。为了避免这种差异造成日期上的紊乱，1884年国际经度会议决定将经度180°子午线作为日期变更的界线。这是地球上的一条无形的又富有神奇色彩的线，其东西两侧相距咫尺，但日期却相差一整天。因此，舰船飞机由西向东航行过这一线时须减去一天；由东向西航行过这一线时须增加一天。由于照顾行政区域的统一，日界线并不完全沿180°子午线划分，有小部分线段绕过一些岛屿和海峡：由北往南通过白令海峡和阿留申、萨摩亚、斐济、汤加等群岛而达新西兰的东边。
现在，国际间的交往多了，初次远渡重洋出访和旅游的人们，当你在过日界线时不妨留意一下这个有意思的日期变化。