赤道，是赤日炎炎，骄阳似火的地方。在赤道地区，太阳终年直射，
气温高，天气热，是有名的热带。
赤道是通过地球中心垂直于地轴的平面和地球表面相交的大圆圈，它
像一条金色的腰带，把地球拦腰缚住，并把地球平分为南北两个半球。赤
道是南北纬度的起点( 即零度纬线 ) ，也是地球上最长的纬线圈 ，全长
40 075.24千米(相当于8万多华里)，所以住在赤道上的人能够"坐地日行
8万里"。一架时速为800千米的喷气式飞机，要用50小时才能飞完这段距
离。
赤道穿过地球上的许多国家。加蓬、刚果、扎伊尔、乌干达、肯尼亚、
索马里、马尔代夫以及印度尼西亚、厄瓜多尔、哥伦比亚和巴西等国家都
有赤道线通过。在这些国家里，人们用不同的标志来表示赤道线。例如，
在刚果，人们用许多沿直线排列的小石柱表示赤道线，这些小石柱叫赤道
桩。赤道桩高不足一米，可以很容易地跨过它，所以人们可以一会儿在北
半球,一会儿又在南半球。据说在700多年前，厄瓜多尔首都基多城的市民
就知道，基多城附近是太阳一年两次来往于南、北半球所经过的地方，他
们称这里为"太阳之路"。后来，科学家证实了这一说法，市民们就在基
多市郊外修建了一座赤道纪念碑。纪念碑高10米，碑身四面刻有表示东南
西北四个方向的字样。碑顶放着一个石刻地球仪，地球仪腰部，有一条标
志赤道方位的白线，一直延伸到碑底的石阶上，这就是地面的赤道线。
古代主浑天说者认为，天体是个浑圆形的球体，赤道即指天球表面距离南北两极相等的圆周线。现代天文学家称为天球赤道。汉唐间以赤道为观测星宿的坐标，至唐始改用黄道。《汉书.天文志》：“立春、春分，月东从青道......立夏、夏至，南从赤道。”《后汉书.律历志下》：“黄道去极”刘昭注引汉张衡《浑仪》：“赤道横带浑天之腹，去极九十一度十六分之五。”《书.洪范》：“日月之行，则有冬有夏”唐孔颖达疏：“正当天之中央、南北二极中等之处谓之赤道，去南北极各九十一度。”
现代一般指地球赤道，即环绕地球表面、距离南北两极相等的圆周线。清徐继畲《地球志略》：“地球从东西直剖之，北极在上，南极在下，赤道横绕地球之中，日驭之所正照也。”清黄遵宪法《以莲菊桃作歌》：“地球南北倘倒转，赤道逼人寒暑变。”