据唐代陆羽所著《茶经》记载，西湖地区产茶至少已有1000多年历史了。当时陆羽在撰写这部我国历史上第一部记述茶叶生产的书籍时，曾隐居在离杭州不远的余杭径山寺。《茶经》中提到杭州的茶叶产区时记述："钱塘天竺、灵隐二寺产茶。"从产地的地理环境推测，龙井产茶的历史也是相当久远的。
北宋时期，龙井茶区已初步形成规模，当时灵隐下天竺香林洞的"香林茶"，上天竺白云峰产的"白云茶"和葛岭宝云山产的"宝云茶"已列为贡品。苏轼在杭州当知州时，考证过西湖种茶的历史。他认为南朝诗人谢灵在西湖是下天竺一带翻译佛经时，从天台山带来的茶树种子，如此推断，"西湖龙井"始于南北朝，到现在大约有1500多年的历史了。
北宋高僧辩才法师归隐故地，也是当年与苏东坡等文豪在龙井狮峰山脚下寿圣寺品茗吟诗之处，苏东破有"白云峰下两旗新，腻绿长鲜谷雨春"之句赞美龙井茶。
宋·《咸淳临安志》中有记有"岁贡茶叶"，可见当时杭州地区的茶叶已列为贡品。
元代，西湖龙井地区所产之茶开始崭露头角，最早提到的是元代著名文学家虞集（公元1272-1348年）《游龙井》诗中。诗中是赞颂龙井茶奠基之作。在虞集之前，有关龙井的文章诗词中还没有提到过龙井茶，在有关杭州产茶的诸多史料中亦未见有龙井茶产茶的记述。虞集这首诗，不但记述了龙井产茶，而且把龙井茶的采制时期和茶叶的色泽、形状特点以及品饮时的情况都作了生动的描绘。龙井茶有今日声誉，虞集功不可没，在我国历史上值得记上一笔。
到了明代，龙井茶已被列为中国的名茶，名声逐渐远播，开始走出寺院，为平常百姓所饮用。龙井茶挤入全国名茶行列，约于万历年间（公元1573-1619）初年。目前找到最早的明确记载的万历十九年明代扬州人黄一正编撰的《事物绀珠·茶类》所列全国各地名茶97种，杭州龙井茶排在第21位。此时的龙井茶已被列为中国的名茶。
明万历年的《杭州府志》有"老龙井，其地产地，为两山绝品"之说。万历年《钱塘县志》又记载："茶出龙井者，作豆花香，色清味甘，与他山异。"
于若瀛的《龙井茶》详细记述了龙井茶的产地、自然环境、品质特点和泉水，知名度岁不如"天池"和"阳羡"，但确十分珍贵，价值甚高。
明·《西湖游览志》称："老龙井产茶，为两山绝品。郡志称宝云、香林、白云诸茶，未若龙井茶之清馥隽永也。"
不过，明代的龙井茶仅限于龙井山产。程m锏摹读貌杓恰匪担?quot;溯最初得名之地，实维狮子峰，距龙井三里之遥，所谓老龙井是也。"当时的龙井地窄，产茶不多，真品非常难得，于是周围诸山所产的茶也冒名"龙井"。甚至到了龙井村本地，村人拿出来的茶也未必是真正的龙井茶。
到了清代，龙井茶的名气与日俱增。如果说在明代龙井茶还介于诸名茶之间的话，到了清代，龙井茶则立于众名茶的前矛了。
清代汪孟涓在《龙井见闻录》中说："龙井茶始见于《西湖游览志》，自后品门遂多，据志盖老龙井侧，特未详何年著称。然读虞集次邓文原游龙井诗，有'烹煎黄金芽，不取谷雨后'之句，度龙井茶，元代已有矣。"
近人徐珂称："各省所产之绿茶，鲜有作深碧色者，惟吾杭之龙井，色深碧。茶之他处皆卷曲而圆，惟杭之龙井扁且直。"
清代龙井茶的声誉雀起，真正成为"中国第一茶"，一则有历代文人的推崇，二有皇帝赏识。
历代文人墨客对西湖龙井茶大加赞誉，现已发现的专著有40余篇。苏东坡、唐韬的绝句："欲把西湖比西子"，"从来佳茗似佳人"，"如此湖山归得去，诗人不许做茶农"，反映出历代文人对龙井茶酷爱。
明代诗人高濂在《四时幽赏录》中说："西湖之泉，以虎跑为最，两山之茶，以龙井为佳。"
乾隆皇帝六下江南，曾巡游了杭州的上天竺、下天竺、龙井、云栖等地，四次到龙井观看茶叶采制，品茶赋诗，又在龙井寺题了《龙井八景》，至今崖壁间仍可觅睹其为数可观的留题手迹。他还写过龙井茶歌。胡公庙前的十八棵御茶还被封为"御茶"。由于乾隆皇帝的称赞，龙井茶身价倍增，不久便列为贡茶。
从此，龙井茶驰名中外，问茶者络绎不绝。
依所引推之，龙井茶起于宋，元、明已兴，近代更有发展。到晚清民国时期，龙井茶已遍布狮子峰、龙井、灵隐、五云山、虎跑、梅家坞等地，又分狮、龙、云、虎几个品类。
解放以后，党和国家十分重视龙井茶的发展。西湖地区所出产的龙井茶被统称"西湖龙井茶"，成为我国产量最多、声誉最高的绿茶珍品，闻名世界。
龙井茶乡
龙井茶乡位于风篁岭上，分布于杭州西湖风景名胜区，为西湖群山南、北两大支的交接点，这里山林密集，截水面积广大，泉源茂盛，山清水秀，满目葱茏。
龙井本名龙泓，旧时人们以为此井通海，必有神龙居住，因以名之。龙井是西湖著名的三泉之一。龙井茶蜚声中外，龙井泉甘甜可口，远从明代起，这里的茶叶就很负盛名。
龙井茶乡自古以来就是杭州的游览胜地，这里山石峰峡、古木参天、藤萝遍地、清幽宜人，并有众多的名胜古迹。风景秀丽的龙井茶园分布于狮子峰、龙井、虎跑、梅家坞、五云山一带，灵隐泉边，满觉陇中，九溪十八涧沿岸，云栖道旁，一片片茶园碧绿如染，一层层茶山连接云天。
龙井寺，创建于五代后汉乾yP二年（公元949年），初名报国看经院。北宋时改名寿圣院。南宋时又改称广福院、延恩衍庆院。明正统三年（公元1438年）寺庙迁到龙井泉（今龙井茶室）畔，寺以井名，称龙井寺，以后寺院屡有兴废。
龙井泉，本名龙泓，又名龙湫，晋代葛洪曾在次炼丹，与虎跑泉、玉泉并列为西湖三大名泉。龙井泉是典型的喀斯特泉，大旱不涸，水质清冽甘美。龙井泉水出自岩中，水味甘醇，四时不绝，清如明镜，寒碧异常。
龙井水有一个奇怪的现象，俗称观"龙须"。如取小棍轻轻搅拨井水，水面上即呈现出一条由外向内游动的分水线，渐渐缩小成圆圈，继而成为圆点消失，见者无不称奇。民间相传，是因为惊动了井中之龙，龙怒而摆动龙须。比较科学的解释是，泉池中已有的泉水与新涌入的泉水间的比重和流速有差异之故，但也有人认为，是龙泉水表面张力较大所致。
杭州西湖产茶，自唐以来，龙井泉茶日益称著。古往今来，多少名人雅士都慕名前来龙井游历，饮茶品泉，留下了许多赞赏龙井泉茶的优美诗篇。
龙井村至今还保留着乾隆皇帝册封的"十八棵御茶"。相传是乾隆皇帝在品饮龙井狮子峰胡公庙前的龙井茶后，对其香醇的滋味赞不绝口，因此封庙前十八棵茶树为"御茶"，从此，龙井名声远扬。
数百年来，龙井茶的出名推动了龙井茶种植业的发展，西湖周围的乡村开始发展茶园。茶乡的面积不断扩大。
龙井茶乡有"女采茶、男炒茶"的习俗。采茶讲究时间，茶谚说："前三日早，正三日宝，后三日草。"