大多数人是通过1994年的彗木碰撞第一次直观感受到天体撞击的巨大威力的
彗星是在太阳系边缘形成并运行的小星体。在太阳风的作用下，彗核蒸发出的物质可以形成长达几亿千米的尾巴。古人认为那是不祥的扫帚或架在敌人颈上的利剑。它的21块碎片依次撞进木星639亿平方千米的巨大表面。每次碰撞都产生了相当于几十万颗百万吨级氢弹同时爆炸的效果。一年以后，撞击产生的黑云还停留在木星表面清晰可见。而这颗彗星最大碎片的直径还不到两千米。
一颗直径50米的小行星——不过一个足球场大小——能对地球造成什么危害？2.5万年前，一个直径约50米、重约50万吨、速度达20千米／秒的铁质小行星撞到现在美国亚利桑那州的一片高原上。撞击所产生的能量不小于几十颗氢弹爆炸的威力。现在，那个直径约1245米、平均深度达180米的半球形大坑还静静躺在那里，四周还有一条高达30多米的环状坑唇围绕着。坑中的许多石块都有经受高温熔化的痕迹；溅出的坑穴碎片，在10千米之外都能见到。