市面上品牌机油说明书上经常会出现"SAE"和"API"，"SAE"用来评定机油粘度的，后面跟随的数字由5至50不等，数字越大机油越稠，反之越稀。"API"是评定机油优劣级数的，它用"S"表示汽油（我国用"Q"表示汽油)，"C"表示柴油，随后的英文字母表示机油级别，"A"是最低级，"G"是最高级，常用的有"C"、"D"和"F"等级别，例如"API CD"就表示"API"标准中用于柴油机的"D"级机油。
选用合适粘度的机油对发动机是很重要的，并不是"SAE"数字越大越好，要根据当地的气温和汽车级别来确定。一般来说在广东等南方地区，普通汽车的发动机机油可选用"SAE " 30至40、"API"CC和CD级(柴油机)或"API"SD和SE级(汽油机)，而中高级轿车的机油一定要依据厂家资料指引来选择，不可随意选用。
另外还有一种使用较广的多级机油用"W"表示，它添加了高分子聚合物质，除了具有一般机油的特点外，其粘度可以在一定的范围内凋节，遇热变稠，遇冷变稀，这样可以减少发动机进行的阻力和磨损。
一般机油都是由基础油和添加剂两部分组成。基础油大多采用矿物油，添加剂则有金属清净剂、抗氧抗腐剂、除锈剂、无灰分散剂和粘度指数改进剂等。机油添加某些具有特殊功能的化学品能改善机油的品质，不仅能减低发动机的磨损延长机子的使用寿命，使到活塞及燃烧室较为清洁，润滑油路和细滤器上的沉积物少，而且能节约燃料延长更换机油的使用里程，一般换油期可达一万多公里以上。
一般来说，汽油机转速高而负荷少，润滑压力低，柴油机转速低负荷大，润滑压力高，两者对机油性能的要求不同，因此机油也视发动机的类型不同而分两种，一种叫汽油机机油，另一种叫柴油机机油，二者不能混用。至于市面上有一种既可用于汽油机又可以用于柴油机的通用型机油，其性能满足两类发动机的机油级别的重叠值，所以也标明适用的机油级别范围，并不能适用所有汽车。
使用机油也有许多讲究。补充机油过量也有很多害处。机油不能不足，但也不能过量。因为在发动机中，润滑油过多，会增加曲轴的转动阻力，降低发动机的输出功率，并且那些过量机油会窜入燃烧室参与燃烧，造成车辆烧机油、冒蓝烟，以至油耗增加，加速气缸与活塞的磨损，降低车辆的使用寿命。
所以，在添加润滑油的时候，一定要保持略低于机油尺上的刻度为宜。当然说到机油的添加，可能还要掌握机油的型号、季节、气候、发动量的压缩比、排量、技术性能等等诸多因素，所以最好是选择专业的汽车养护中心，经过对车辆精心的判断、选择最适用产品，并且在养护工艺上精心操作，防止故障隐患，避免由于您在车辆养护知识上的欠缺而酿造大祸。
润滑油在车况良好的情况下也存在正常的消耗，但有些车况较差的时候，汽车的尾气排出蓝烟，其实这就意味润滑油消耗过大，一般来说，润滑油的消耗无非两种情况，进入燃烧室参与燃烧，或是机油渗漏。
机油窜入燃烧室，主要是因为零部件严重磨损，配合间隙过大，或者机油压力过高，导致机油上窜进燃烧室；而机油的渗漏主要是因为密封垫的士硬老化、气门卡死，作为老旧车辆，一般都存在密封垫由于老化而密封不严的情况。遇到以上情况，最好是通过专业的养护中心，由养护工程师进行判定，并做出行之有效的解决办法。