“灯”字来源
灯和灯字究竟起源于何时，战国以前都还没发现名为灯的实物。在商代的甲骨文中也未见灯、烛之类字样。西周时在人们日常生活中出现的“烛”应是最早的照明用器的记载。
西周时“烛“应是一种由易燃材料制成的火把，没有点燃的火把通称为?，故可以抱?，用于执持的已被点燃的火把，称之为烛；放在地上的用来点燃的成堆细草和树枝叫做燎；燎置于门外的称大烛，门内的则称庭燎。
中国现存最早的灯具出于战国，在《楚辞?招魂》中有“兰膏明烛，华镫错些”的记录，说明战国时已出现“镫”这个名称了。在周代,“镫”、“登”通用，《尔雅?释器》：“木豆谓之豆，竹豆谓之豆笾，瓦豆谓之登。” 徐铉曰：今俗别作灯，非是，晋郭璞云：礼器也。古人把“镫”称灯，应是字义的假借。
灯的发展历史
春秋战国
“火”是人类祖先抵御猛兽的主要工具，灯也是因为“火”而得到发展。根据古书最早的记录。灯具的出现始见与战国。当时候的灯具结构已比较完善，而且造型也很优美，可见在它以前，灯的发明和演变已经有了一个相当时期，只是工艺说明已经失传。
玉勾连云纹灯
战国灯大多由金属或陶土制成，而玉制灯仅此一件，堪称绝品。玉灯以新疆和田青玉为材，局部有赫褐色的浸痕。灯由盘、把手和座三部分组成，分别用三块玉雕琢后粘合成一体。上部灯盘圆形浅腹，盘中心凸起一个五瓣团花柱。中部把手成圆柱形，上饰浮雕的仰形三叶饰，中间束腰，腰下满饰勾连云纹。灯座为覆圆盘形，并以五瓣柿蒂纹和勾连云纹装饰，足底亦饰勾连云纹。
人形铜灯及铜勺
此灯1957年出土于山东诸城葛埠村，灯高21．3厘米，盘径11．5厘米，整体为一身着短衣男子双手擎灯盏状。此人双手各擎一屈曲带叶竹节形盘柄，盏盘下的子母榫口与盘柄插合，可根据需要随意拆卸，构造精巧。人足下为屈曲的盘龙形的圆盘。出土时还随附有一柄供添油用的长柄铜勺。这件铜灯设计巧妙，造型新颖，专家研究认为它应是战国时期齐国宫廷中所使用。
战国时期的灯具以青铜质的为主体，多为贵族实用器。陶质灯因与传统的陶豆无异，往往被当作陶豆，并没归于灯类。这类灯为下层社会所用，玉质灯造型精美是上层社会的实用器具。战国时期的灯具造型
除了个别多枝灯外，大致可分为人俑灯和仿日用器形灯两大类。多枝灯（又称树形灯）实物较为少见，最具代表性的是十五连枝灯，形制如同一棵繁茂的大树，支撑着十五个灯盏，灯盏错落有致，枝上饰有游龙、鸣鸟、玩猴等，情态各异，妙趣横生。人俑灯是战国时期青铜灯最具代表性的器物。这些灯的人俑形象有男有女，多为身份卑微的当地人形象。持灯方式有站立两臂张开，举灯过顶；有的跽坐，两手前伸，托灯在前。一俑所持灯盘从一至三个不等。灯盘有圆环凹槽形和盘形两种形制，前者有三个支钎，后者多为一个支钎。仿日用器形灯基本上是一些生活实用器的演变，主要为仿豆、鼎和簋等较为常见的器皿，以豆形陶灯居多，但也有一些仿鼎和簋的形制的青铜灯。
秦代铸造的灯也是极其华丽的。雁足灯，形制为一大雁之腿，股部托住一环形灯盘，上有三个灯柱，可同时点燃三支烛。
人骑骆驼灯
人骑骆驼灯是青铜铸造的一件实用的照明用具，同时也一件精致的工艺品。在长方形平底座上站立一只昂首垂尾的双峰骆驼，一人双脚后夹端坐于驼身，双手稳稳在握住一圆形灯盘的灯柱。整个青铜雕塑制作精巧，人与骆驼的形象以曲线为主导，旨在传神，而不着意细部逼肖。从整体来看，底座、骆驼、人物与灯柱、灯盘浑然一体，驼背上的人举重若轻，似擎一顶华盖，其重心设计极为科学合理。这件雕塑品中骆驼的出现，为研究楚与北方少数民族进行文化交流的提供了珍贵的实物资料。
灯的种类
照明灯
电灯、日光灯、油灯、煤油灯、铜灯、铁灯、马灯、壁灯、路灯……
装饰灯
霓虹灯、花灯、灯笼、走马灯、卡通灯、宫灯
警示灯
航标灯、红绿灯、警灯……
特殊功能的灯
无影灯、探照灯、追光灯……
灯的用途与原理
日光灯；：电源开关刚闭合时，日光灯管内的水银经灯管两端灯丝加热蒸发，形成稀薄的水银蒸汽，镇流器产生的高压加在灯管两端，使汞原子电离出电子，电子加速后与汞原子碰撞，使气体迅速击穿，产生弧光放电，激发紫外线。紫外线再激发涂在管壁上的荧光粉，发出柔和的光。它不含红外线，所以它的光是很温和的，不伤眼睛；因为不含有热线，用起来比较省电；它也会发出许多美丽有色的光。这就是由荧光粉里所含的化学药品的性质来定了，例如涂上钨酸镁的，发蓝白色光，涂上硼酸镉的发淡红色光。
蒸汽灯：是由密封在玻璃管里的各种蒸汽通过电流而发光。它们的构造，有点像日光灯，由于多个灯泡从不同角度同时发光，就产生无影灯。