车主在车辆买卖、保险赔偿、购置车辆零部件、寻找被盗车辆时，须索知车辆生产年份等资料。虽然从出厂证、购车发票等证件可以获知，但由于众所周知的原因，此法并不一定可靠。而从国际能行的17位车辆识别码（VIN）标志牌上，可以准确获车辆的生产年份和其它资料。
自1981年以后，17位车辆识别码渐为各国汽车厂遵用，一车一码，具有法律效用，30年内不会重号。通用公司甚至还在识别码上加有条码，便于电脑识别与检索。17位码由数字和符号组成，一般由6大部分构成。
第一部分3个代码，分别为生产国、制造厂、车辆类别代号，以数字或符号标识。
第二部分5个代码，代表车辆特征，由各生产厂自定含意，用时需查找说明书获知。
第三部分，表示检验数字，可用字母或数字表示，厂家自定。
附表一 生产年份代码
年份
代码
年份
代码
年份
代码
1981
B
1991
M
2001
1
1982
C
1992
N
2002
2
1983
D
1993
P
2003
3
1984
E
1994
R
2004
4
1985
F
1995
S
2005
5
1986
G
1996
T
2006
6
1987
H
1997
V
2007
7
1988
J
1998
W
2008
8
1989
K
1999
X
2009
9
1990
L
2000
Y
2010
A
附表二 生产国别代码
国家
代码
国家
代码
美国
1
德国
W
加拿大
2
韩国
K
墨西哥
3
台湾
L
美国
4
英国
G
巴西
5
法国
F
澳大利亚
6
意大利
I
泰国
M
瑞典
S
日本
J
西班牙
E
第四部分是年型代码，用字母或数字表示，国际通用。
第五部分，装配厂家和址代码，用字母表示，厂家自定。
第六部分为生产序号，厂家自定。
17位码中，国别和生产年份代码为各国汽车厂通用，车主获，自有裨益。
生产年份和国别代码见附表。
车辆识别码标志牌一般放置在车内某处，如美国汽车识别码标牌置放在前挡风玻璃右下角仪表台上，欧洲共同体国家和日本17码标牌摆放在车内暗处，由于各个国家之间无统一规定，须查询说明书获知。