早期的汽车经常要靠手摇来启动，但很快便出现了用以启动发动机的电动机。
英国阿诺尔德·索西亚布尔汽车的样车，是世界上最早带有电起动装置的汽车，也是英国最早批量生产的汽油汽车，1896年11月由东佩卡姆的W·阿诺德父子商会制造。其中的第二辆卖给了陶金格。作为电气技师的陶金格，把自己设计的电起动机装在了这辆车上，把飞轮和发动机连接起来，组装了能给电池组充电又能起动发动机的汽车。
世界上最早批量生产带有电起动装置的汽车，是比利时1902年制造的多尚牌汽车，这种车有9马力和14马力顿诺型以及7马力小型汽车3种，全都带有电起动装置。
1911年2月27日，由查尔兹·凯塔林格设计的戴尔科电起动装置装在卡迪拉克汽车上，这种卡迪拉克汽车兼有点火，起动，照明3种功能，因此成为最先安装电气系统的汽车。1912年，这种电气系统首先成为了“卡迪拉克”车的必需装备。在此之后，这种综合电气系统出现在各国制造的各种汽车上。